清代，天安门以南是由长安左门、长安右门以及大清门围成的T型区域，天安门至大清门的御路两旁原是连廊，称作千步廊。经历1900年的义和团运动及清帝退位后，千步廊的建筑不仅完全丧失了作用，而且残破不堪，1915年被拆除，这里成为一片空旷的广场。明代紫禁城初建时，大清门称大明门，民国以后改称中华门，1959年被拆除。长安左门和长安右门于1952年拆除。
1919年5月4日，北京三千多学生在天安门前集合并举行游行示威，反对巴黎和会强加给中国的不平等条约，即“五四运动”。
1937年“卢沟桥事变”之后，7月29日，日军踏进北平城。12月13日，南京陷落。北平的天安门上挂出“祝南京陷落”的牌子。古老的天安门，默默地忍受着屈辱。
