左宗棠是晚清重臣，军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派代表人物之一。与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。其主要功绩是平定太平天国、平定捻军之乱、剿灭陕甘回乱、收复新疆，与法军作战等。
但是，就是这么一位为中国收复了数百万平方公里领土的民族大英雄，据说却被牵扯到了一件晚清很离奇的案子中，这究竟是怎么回事呢？
话说在1841年的某一天，在浙江杭州市余杭镇澄清巷，一户以种桑养蚕为生的家庭里，一个叫杨乃武的人出生了，家中条件还算可以，杨乃武自小聪慧过人，二十多岁考取秀才，三十三岁考中癸酉科举人。
杨乃武为人耿直，爱打抱不平，曾在县衙照壁上书写“大清双王法，浙江两抚台”一联，讽刺余杭知县刘锡彤贪赃枉法，与官府结下怨仇。当时，余杭镇上有一丽人名毕秀姑，生得白皙秀丽，平时又爱穿白色上衣绿色裤子，人称“小白菜”。
十七岁嫁与豆腐店帮工葛品连为妻。次年葛氏夫妇租住杨乃武家。杨、葛二家毗邻相居，初时和睦融洽。但好景不长，由于毕氏年轻俏丽，举止大方，葛品连心胸狭窄，多疑善妒，毕氏婆母葛喻氏凶悍泼辣，蓄意寻衅；加之杨乃武丧偶鳏居，深居简出，虽然并无半点真凭实据，却横生枝节，终于传出毕氏与杨乃武关系暖昧的流言。
杨乃武书生自重，急于脱嫌，便以入不敷出为名退租，大幅度提高房租。葛品连早已忿然，亦心领神会，顺水推舟，于第二年夏迁出杨宅。从此，杨、葛无关无涉。
