德军在莫斯科会战失败后，被迫放弃全面进攻，于1942年夏在苏德战场南翼实施重点进攻，企图攻占高加索和斯大林格勒，切断苏军的战略补给线。7月中旬，德军B集团军群前出到顿河大弯曲部，逼近斯大林格勒。面对德军的步步进逼，苏军被迫进行斯大林格勒保卫战。
面对德军的冲击，斯大林格勒危在旦夕，为此，苏军最高统帅部命令斯大林格勒地区的苏军，采取紧急措施坚守阵地，7月28日，斯大林发布了著名的第227号命令：“不准后退一步！”
德军在斯大林格勒投入了104万军队，而苏联方面则投入了差不多250万军队。生与伴侣斯大林格勒很快变成了一片瓦砾场，城中80%的居住区被摧毁。在满是瓦砾和废墟的城中，苏联第62集团军顽强抵抗，在城中的每条街道，每座楼房，每家工厂内都发生了激烈的枪战。
