眼看儿子长大了，叶群决定为他张罗女朋友。她提出了未来儿媳妇的标准：政治条件好，初中以上文化程度，身高一米六O至一米六五左右，年龄十八岁至二十二岁，五官端庄秀丽不能显妖冶之气，皮肤粉白洁亮，体形婀娜，亭亭玉立。
于是，林家及亲朋好友在全国广泛撒网，层层筛选，特别是林彪老部下的几位夫人更是上心，终于经邱会作（林彪老部下被称为四大金刚之一）夫人胡敏介绍，发现了合适人选张宁。
这张宁，1949年生于江苏南京，她的父亲张富华（江西人）是老革命，许世友的老部下，1955年被授予大校军衔，一直是军队的干部，遗憾的是1957因病去世。张宁天生丽质，自幼爱好文艺，1960年8月，她以特优条件而选入南京军区政治部前线歌舞团学习舞蹈。1964年的一次汇演，张宁担任大型歌舞剧《东海前哨》中“贝壳舞”的领舞，她高雅的形象气质和娴熟的技巧令全场折服，张宁的名字不胫而走。
据传，1965年，张宁随团出访，在印尼演出时，印尼文化部官员上台祝贺给她献花，印尼总统苏加诺公子也对她一见钟情，向中国大使说亲不成，差点动武抢亲。此时她的名声大噪，就被她父亲的一位老战友介绍给胡敏。
经胡敏指示，歌舞团领导以执行“外调”任务为名，安排张宁到北京“出差”。在东交民巷的空军招待所里，胡敏和黄永胜的夫人项辉芳仔细观看了张宁的相貌和体形，初步满意。接着“林办”的一些秘书和林立果也到招待所与张宁见了面。
第二天，林立果与林立衡来到张宁的住处。为了测试一下张宁的文才。接着胡敏又乘张宁感冒之时，带到医院给她做了体检。她文化程度不高，文史知识贫乏；她患有慢性胃炎。但张宁身高一米六八，长腿细腰，身材很匀称。椭圆脸略显消瘦，皮肤白净，高鼻梁，一双眼睛漂亮而有神——这样的漂亮的外表被林立果喜欢，别的就不重要了。
