所谓“路军”，又简称“路”，本是作战中临时编组的战役、战术指挥层次，一般在战后取消。1928年国民革命军二次北伐时，开始出现了“路军”的番号。但国民党军在十年内战中把它作为一级正常指挥层次保留下来，代替军的指挥职能。国民党军总共出现过多个“路军”番号。
第十八集团军总司令朱德、副总司令彭德怀
抗战全面爆发后，陕北红军主力于1937年8月22日，被国民政府正式改编为八路军，下辖三个师。9月11日国民党军取消“路军”编制，统一编制，八路军改成十八集团军，但习惯上仍称“八路军”。在长达八年的抗日战争中，作为中国对日抗战中流砥柱的八路军将士骁勇善战，功勋卓著，大量消灭日、伪、顽军的有生力量，其中包括两股自称“七路军”的武装。
1937年七七事变后，原东北军将领万福林部南下撤离逃亡至冀中易县、满城、徐水一带。其中一个名叫孟阁臣的连长，在满城县神星镇石板山以抗日名义，招兵买马，摊捐征税，抢劫绑票，干起了绿林勾当。不久，孟阁臣将队伍开到了北赵庄，把部众扩充到7000多人，占据易县、满城、徐水3县，继而成立了“河北省游击军第七路军”，简称“七路军”。
1940年,晋察冀军区司令员聂荣臻检阅部队
八路军晋察冀抗日根据地成立后，孟阁臣表示“拥护共产党的领导，服从晋察冀军区的指挥，坚决抗日；并要求军区予以正式任命，派干部来改造七路军”。1938年3月，晋察冀军区司令员聂荣臻授予“七路军”晋察冀第6军分区的番号。但孟阁臣并没有真心接受八路军的领导，抵触政治思想工作，抵制中共政治部主任陈大凡，跟踪限制其行动，并指使部下袭击中共满城农民抗日突击队。“七路军”更是在其统治区域欺行霸市，勒索民财，并大肆吸毒贩毒。另据中共北平地下党反映，“七路军”参谋长和日军来往频繁。
