日军在初期制订的作战计划中，第三次长沙会战的目的，并非在于占领长沙，而是“摧毁中国军队战斗力，牵制第九战区南下”。日军从24日发起进攻开始，其作战推进极其顺利：24日下午投入战斗，26日夜间就杀到了汨罗河边，48小时内居然连连突破其防线，前进了大约25千米，在这一时期，尽管中国军队进行顽强阻击，但在日军进攻面前没有多少优势可言。到了30日，可以说日军已经实现其摧毁中国军队战斗力的目的。此时，如果日军按照原定计划反转撤退的话，则第三次长沙会战对中国军队来说又是一次败仗。
然而，前期的顺利助长了日军的狂妄，第11集团军司令阿南惟畿临时改变原定作战计划，决定向长沙发起进攻。此时日军的后勤补给已经无法跟上。狂妄的阿南惟畿带领这支孤军继续深入，即使在长沙久攻不下、甚至接到要求撤退的命令时，仍然谎称“不久即可获至战果”，继续发动对长沙的攻击。正是在这一时期，中国军队才得以完成包围计划，对其进行追剿作战。
追剿不力，防守松懈，日军两年后“逆袭”值得反思
日军在战后反思中认为，此战本为配合香港方面作战，然而损失远多于香港作战，况且此时恰逢盟军在太平洋战场上节节败退之际，此战引起国内外的广泛关注，英美媒体均对此进行报道，大大打击了日军的士气。而第九战区在战后总结中也承认，此战虽然胜利，但在后期截击日军北撤的作战中，由于忽略了重点控制点，没能破坏日军渡河设备，从而使日军未受到成建制的歼灭性打击。
在第三次长沙会战后，国民党上下，尤其是在第九战区内举行了盛大的庆功会，所有参战指挥官几乎无一例外都获得奖励并加官进爵。此后两年内，日军的确再没有向第九战区发动大规模进攻。第九战区的部队，尤其是长沙一线守军逐渐轻敌，并放松了警惕。而日军则在战后总结了经验教训，在1944年的长衡会战中，集中主力20余万人向长沙地区发动攻势，并改变进军策略，改由湘江逆水而上先夺取岳麓山炮兵阵地，最终在第四次长沙会战中再次攻占长沙，并在整个长衡会战中彻底击溃第九战区，使其直至战争结束都再无反击能力，面对日军两年后的这一“逆袭”，不知驻守长沙的守军作何反思。
