淳于越交代这些之后，即上殿劝谏，他已抱着必死的决心，甚至斥责秦始皇这么做是在发动一场浩劫，是要遭到后世唾骂万代的。秦始皇恼羞成怒，下令把淳于越抓起来，准备和一并抓来的其他儒生公开斩首。再说太子扶苏，他派的亲信日夜兼程，终于在焚书令到达之前赶到了伏胜家里。伏胜得到消息后大惊失色，连夜在家中赶着砌了夹墙。但那时候的书籍都是竹简所制，既沉重又浪费空间，他只来得及将一部尚书的数十捆竹简在夹墙内藏好。

第二天郡守派来宣召和收书的士卒已经登门，来不及藏入夹墙的诗书古籍，全被抄没，投入大火，化为灰烬。

李斯的一条建议，就让秦始皇下令把天下的典籍全都付之一炬了。不过还算秦始皇做的不绝，所有要烧的书，必须都要先备份一套。原指望备份的能够流传下来，谁成想天下大乱之后，项羽一把大火烧了秦宫，那熊熊大火整整燃烧了三个月，什么唐虞法制，尧舜之典，全都灰飞烟灭了。

书可以烧掉，然而堵住书生们的嘴，那就比烧书难多了。秦始皇一时之间不知该如何去做，李斯看透了他的内心，于是便心生一计，如此这般。

咸阳城立刻传开了这样一则消息，咸阳郊外的骊山，有一个地方叫马谷。寒冬腊月的时候，骊山的地方官突然上报，说马谷里竟一片土地长出了西瓜，藤青叶茂的，眼看着就要成熟了。

这消息不胫而走，朝野之间议论纷纷，冬天开花结果，简直就是亘古未闻的事情。

秦始皇即可下令各地举荐贤才，让他们过来参观参观这片瓜田，并且占卜看看是福还是祸。

于是很快便有七百多儒生齐集咸阳，待到马谷参观瓜田之日，儒生不知是计，纷纷下入谷底查看瓜田，想要一探究竟。然而马谷两旁的山头，早已布置好了机关，那些木石之物，像暴雨一般被抛入谷底。这七百多活人即可就变成一堆死僵的血肉。