根据棺液分析和微生物学实验表明，棺液中所含的有机酸是棺液具有微弱杀菌作用的重要因素。但其来源应该是尸体本身的脂肪蛋白质及衣服的蚕丝蛋白分解而成。因此，棺液也可以不是提前注入的。

图：女尸和棺液

那么究竟棺液从何而来呢？一方面:棺液的重要组成部分应该是“尸解水”。成人身体所含水量越为体重的60%~70%，人死后，在组织的自溶、腐败过程中由于蛋白质、脂肪的分解和体液外渗就产生了大量液体。根据解剖前尸体的体重34.3公斤来看，应该能够产生80升的“尸解水”。但并不是全部棺液都是尸解水，那么其他的液体是从何而来的呢？

图：椁液

另一方面就是墓室内潮湿的水蒸气（气相水分子）经过棺壁进入馆内，并不断融入“尸解水”中。由于南方地区雨水较多，所以墓室内会较为潮湿，在地下环境中易产生大量水蒸气，而内棺液体浓度较高，分压大于室内水蒸气分压，所以，棺外空间中的水蒸气在透过棺壁后达到较高湿度便不断的凝结于“尸解水”中而形成棺液。

图：马王堆地宫

所以根据“尸解水”和水蒸气凝结可以解释神秘的“棺液”现象，但是此棺液真的可以防腐吗？

根据棺液的微生物分离培养实验表明，该棺液的防腐作用极其有限，因此早期几乎是无助于尸体的防腐。但是，经过大量的“尸解水”和水蒸气的凝结而形成棺液并逐渐能够浸湿尸体时，对尸体的长期保存就开始产生作用了。但神秘的“棺液”只能是在密闭的墓室和棺具中才能长期起作用，倘若棺木腐朽，棺液必然也随之流失，无法有作用了。