春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。这是唐朝著名诗人白居易在《长恨歌》中描写的一段美人杨贵妃在华清池中兰汤沐浴和与唐玄宗李隆基春宵狂欢的场景，如果海外拍成电影，无疑是一部极其具有视觉冲击力的色情大片。

其实，这样的色情大片在春秋战国时期就有了雏形。在经典古诗《九歌云中君》中一开头就有关于美女兰汤沐浴的描写：浴兰汤兮沐芳，华彩衣兮若英。灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。《九歌新注》对这四句诗歌的解释是：久旱无雨，人们要向虹神云中君祈雨，美丽的女巫先用香兰煮过的洗澡水沐浴身体，因此周身都散发着芳香；穿上华丽多彩的祭祀服装，就像花朵一样鲜艳。这样，虹神之灵才能降到了她的身上。

于是，一场久盼的细雨便飞流直下，直到天边一道绚丽的彩虹横跨万里晴空。现在看来，这可能就是中国古代最早关于对美人兰汤沐浴的描写了。

所谓兰汤，就是在加热洗澡水的时候，把天然兰草和香料投放到水中。经过一番烧煮，兰草中的香精都释放到水里，香喷喷的洗澡水也就出炉了。古老的兰汤，在西汉时期以后发挥到了极致。随着汉代通西域，丝绸之路开通，各种异国出产的香料渐渐被引入中国。这些往往是产于热带的香料，其香气之浓郁、持久，是中原含有香气的兰草所不能比拟的。于是，西域香料迅速地成为了上流社会的时尚用品。而用珍贵的外来香料烧煮兰汤的技术便最早在宫廷中开始出现了。