印度人在南亚，印第安人在美洲，二者的区别，好比西伯利亚虎和孟加拉虎，亚洲的猕猴与非洲的大猩猩。把印度人与印第安人混为一谈，这是哥伦布的杰作。

在世界地图上，南北美洲是不可忽视的巨大陆地，然而在15世纪之前的人类地图上，却没有它们的身影。

当时人们普遍相信世界上只有亚、欧、非三大洲，其中欧洲和非洲之间隔着地中海，从南欧扬帆起航就能到达北非，而从欧洲抵达亚洲最成熟的路线是过博斯普鲁斯海峡，经小亚细亚进入西亚和中东的陆上通道。不过奥斯曼土耳其的崛起阻断了这条路线，随着君士坦丁堡的陷落，奥斯曼人对过往的欧洲商人征收重税，欧洲人不得不从海上开辟别的通路前往亚洲。

以现在的海洋认知而言，从西欧前往东亚大致有三条路线，第一条是过直布罗陀海峡进入地中海，然后经苏伊士运河进入印度洋，这是最方便快捷的通道，当然15世纪的欧洲人不可能走这条路，因为苏伊士运河直到1869年才开通；第二条是沿非洲西海岸南下，绕过南非好望角之后进入印度洋，最后航行至印度或东亚，这是当年葡萄牙人选择的路线；第三条是从欧洲径直向西，横渡大西洋之后抵达西印度群岛，然后穿过巴拿马运河再横渡太平洋，最后抵达东亚，这条路最遥远，同时在地理大发现之前，人们也没有美洲大陆的概念。

15世纪时关于地球究竟是球体还是平面的争论已经尘埃落定，虽然没有实践证据，但大部分人已经接受了地球是圆球的结论。既然如此，那么从欧洲一路向西就肯定能够抵达亚洲，这种理论上的说法尽管有很多人表示赞同，但却没有人敢冒险出海航行，直到哥伦布的出现。

哥伦布出生于热那亚的航海世家，从小对航海技术耳濡目染，年轻的时候就成长为一名船长。不过哥伦布显然不满足于这些，他向往更大的成就和财富，因此不遗余力地游说欧洲王室资助他的远航。

15世纪是一个充满冒险和激情四射的时代，无数探险家试图通过海洋为自己树碑立传，为此哥伦布千里迢迢来到航海业最为发达的葡萄牙和西班牙。在长达十几年的游说历程中，哥伦布先后面见了英国、法国、葡萄牙和西班牙的君主，但无一例外遭到了拒绝。原因一方面是欧洲君主们不愿承担远航失败带来的风险，另一方面也是哥伦布开出的价码过于离谱。哥伦布要求王室必须授予自己“航海大元帅”的头衔，同时享有所有战利品10%的回扣，最后就是新发现的每一块海外领土都必须由哥伦布的子嗣担任总督。

图-哥伦布出发前

游说的失败并没有影响哥伦布对航海事业的执着，终于在1492年西班牙伊莎贝拉女王同意了哥伦布的请求，远洋探险拉开帷幕。在西班牙王室的资助下，哥伦布率领三艘重型帆船向西出发，这三艘船代表着当时欧洲乃至世界上最顶尖的造船技术。不过很快哥伦布的船员们就开始怀疑向西航行的可行性，毕竟两个月过去了，水手们日复一日忍受着海洋漂泊的孤独，同时沿途没有任何海图和灯塔进行指引。尽管哥伦布暗中将航海日志上的里程缩短以便让船员不认为自己离家太远，但接二连三的叛乱还是令航行举步维艰。

最终哥伦布做出让步，如果再往下航行三天仍旧看不到陆地的话就返回西班牙，而就在接下来的三天里奇迹出现了。水手们忽然发现海面上飘来一根芦苇，这意味着陆地就在眼前，很快桅杆上的人就发现了远方陆地的轮廓，于是美洲就此进入欧洲人的世界。为了纪念船队抵达的巴哈马群岛，哥伦布将其中一座岛的名字命名为“圣萨尔瓦多”，也就是“救世主”的意思。

图-哥伦布带着金银财宝回来

哥伦布并不认为自己发现的是美洲，直到死的那一刻他都坚持认为自己抵达的是印度（india），因之这片土地上的土著有了一个与自己毫不相干的名称印第安人（indians）。