首先在伙食待遇上，嫔妃作为主人，手下的丫鬟仆人，自然也得凭其笼络，因此手上的银钱，大部分也用于打赏。

除此之外，包括后宫生活用品的购买，也不可能完全依靠内务府进行制作，在这方面同样需要开销。

皇后作为后宫主人，开销显然更加巨大，就以光绪帝的隆裕皇后作为例子，根据另外一名嫔妃瑾妃的收入账单记载，虽然隆裕并不受到光绪宠爱，但是每逢过年、端午、隆裕生日、瑾妃生日，她都会赏赐瑾妃10两银子，一年就要花去50两。

除此之外，隆裕赡养猫狗鸟虫、煤茶杂用、祭祀香供，馈赠王公贵族、阿哥格格果点衣物，以及各种零星食物，一年的开销，最大的时候甚至达到了1万多两，远超朝廷赏赐的数字。

乾隆皇后跟随皇帝下江南，每到一处寺庙，就赏赐5两的香火钱，积少成多，依然是相当大的开销。

皇后尚且如此，更无须多说其他妃嫔，清朝后宫里的不少贵族女性，因此没有大家想象的那么顺风顺水，甚至处于入不敷出的状态，就以光绪最喜欢的珍妃举例。根据太监回忆录记载，珍妃本来出自大户人家，出手阔绰，对宫中人物多有赏赐，然而她一年的年例不过300，被慈禧降为嫔之后更是只有200两，因此珍妃身上还出现了卖官鬻爵的现象。

按照监察御史胡思敬《国闻备乘》写到：“初太后拷问珍妃，于密室中搜得一簿，内书某月日收入河南巡抚裕长馈金若干。”

这件事情，最终也就成为了慈禧扳倒珍妃的借口和罪证，东窗事发之后，光绪只能颁布圣旨，“近来习尚浮华，屡有乞请之事，皇帝深虑渐不可长。据实面陈，若不量予儆戒，恐左右近侍以为夤缘蒙蔽之阶，患有不可胜防者。瑾妃、珍妃均着降为贵人（第七等），以示薄惩，而肃内政。”看来后妃的生活，也不是那么好过啊！