嘉祐六年（1061）十一月，风冷如刀，严霜刺骨，寒天冻地之间的别离多了几分萧索。青年苏轼即将离开京城，告别父亲与师友，纵马一路西行。好在这次别离并不凄凉，不久前，他在制科考试中一举夺魁，授官凤翔，此去为一展抱负，就连亲友们的送别目光中，也含着对这个年轻人之期许——这颗冉冉升起的政治新星终于登上了他一展身手的舞台。

凤翔府位于今陕西凤翔县一带，唐代天宝年间为扶风郡，至德二年（757），也就是安史之乱后期，唐肃宗曾一度莅临于此，同年长安、洛阳被唐军光复，十二月肃宗下诏设置风翔府，辖地相当今陕西宝鸡、岐山、麟游、扶风、郿县、周至等市县，号西京，与成都、京兆、河南、太原合称五京。凤翔府本也算肥沃之地，可入宋之后因西夏之乱，战争使西北各地遭到极大破坏，尤其在仁宗康定、庆历年间，西夏屡次进犯陕西，一路烧杀掳掠，边民不得安宁。宋夏战争持续数年，直到庆历四年（1044）双方达成协议方才停战。算起来那不过是十七八年前的事，但战争造成的破坏至今尚未恢复元气，苏轼一路沿途所见的，是萧条不堪的惨景。

从苏轼留下的诗文来看，自京师到凤翔府这一路，完全没有两年前从巴蜀赴京那般踌躇满志、豪情万丈，反是平添了许多感伤与叹息。苏轼有什么事放不下呢？最大的牵挂大概就是弟弟苏辙。兄弟二人一同参加制科考试，如今自己已夺魁授官，而苏辙的最终评级问题，几名考官之间仍在争执不休，直到苏轼离京时也没有出结果。苏轼与弟弟二十多年来形影不离，儿时一同纵情山水，少年一起寒窗苦读，大考之前更是一同床前听雨，共订“夜雨对床”之约，这是两人第一次分别。《宋史·苏辙传》中亦称赞苏轼与苏辙兄弟的情谊：“患难之中，友爱弥笃，无少怨尤，近古罕见。”