一个芳龄15岁的少女囊括全运女子游泳全部金牌，打破女子游泳全部全国纪录，堪称空前绝后之举。从此，“美人鱼”的雅号不胫而走。据说，在场观看的蒋夫人宋美龄因此认她为干女儿，还特意送给她一辆美国紫竹牌小轿车。
1937年初，杨秀琼与“北国第一骑师”陶伯龄结婚。夫妻俩密定避孕，十年后才要孩子，以便专注于体育事业。但是，卢沟桥事变打破了两人的设想。杨秀琼和丈夫被邀到重庆参加“全国游泳比赛”。这次比赛中，“美人鱼”夺得女子游泳赛八项全能冠军。也是这次活动上，杨秀琼遭到军阀范绍增的觊觎。
1937年下半年，范绍增强占了杨秀琼，并在次日《重庆日报》头版头条发布：“南国美人鱼杨秀琼与川军司令范绍增将军结婚”，小标题为：“杨秀琼与陶伯龄离婚”，旁边印着他们亲自签署的“离婚书约”。就这样，杨秀琼被迫当了范绍增的第18房姨太太，那年，她才19岁。
闪亮于黑暗天幕间的杨秀琼，瞬间悄然坠落了。后来，杨秀琼从内地返回香港，不久远渡重洋，漂泊异乡，到加拿大温哥华侨居。 1982年10月10日溘然病逝。
