传说蒲州学正张某，洪武年间按惯例作贺表，文中称朱元璋的统治是“天下有道”，赞朱元璋“万寿无疆”。想不到朱元璋倒过来理解，把“道”读作“盗”，“无疆”认为是在咒他失去疆土，认为这个作表人太恶劣了，遂把他逮捕押送到京师，并亲自加以审问。张学正当面辩解说：“陛下有旨：表文不许杜撰，务必出自经典。‘天下有道’是孔圣人在《论语》中说的，‘万寿无疆’引自于《诗经》，说臣谤讪，臣实不服。”朱元璋让人一查书，确是如此，遂无话可说，把他放了。

诗文中的文字狱更是令人哭笑不得。明初文坛上，高启是很受人尊敬的一位，他以散文见长，朱元璋洪武初年曾授翰林编修，修《元史》。洪武三年擢他为户部右侍郎，但高启坚决辞职，情愿回到老家教书，这下可触怒朱元璋了。高启友人魏观出任苏州知府，在当年张士诚的王府废墟上新造了苏州府衙，按时人习俗请高启写了一篇《上梁文》，内有“虎踞龙蟠”等套话。魏观的仇家知道后，向上报告说魏有张士诚第二的野心。朱元璋速命御史查证，结果魏观被诛，高启腰斩，死时仅三十九岁。

江西丰城有个僧人名来复，洪武初年应召入京建法会。朱元璋赐膳，来复呈诗谢恩，诗云：“金盘苏合来殊域，玉碗醍醐出上方。稠迭滥承上天赐，自惭无德颂陶唐。”这本是一首很好的谢恩诗，但朱元璋的理解却不是这样。“殊域”本指外国，而朱元璋把“殊”字分拆成“歹朱”，认为在骂姓朱的人。“无德”本是作者“自惭”，而朱元璋认为这是来复在骂他，于是下令赐死。

《剪胜野闻》中记载某年元宵，朱元璋微服出游，见街上有人出一灯谜，是一幅漫画，画中一妇人怀抱西瓜坐在马上，马的蹄子特别大。太祖回宫后命人查出灯谜的作者，押到后马上处死。刑部官员觉得很奇怪，不知这人到底有什么罪，奏请开恩赦宥。太祖发怒说：“此人侮辱皇后，大不敬，怎能饶了他。”众人这才明白太祖的意思，原来马皇后出身贫穷，自幼没有缠足，那画被认为是讽刺马皇后大脚;怀抱西瓜是暗示朱元璋、马皇后为淮西人，因为“怀”与“淮”同音。