在《三国演义》里，罗贯中将诸葛亮与司马懿的对决，做为一场重头戏来写，而他们之间也发生了很多次经典战例，如空城计、火烧上方谷等等，似乎是诸葛亮总在吊打司马懿，而司马懿惧而不战。然而历史真是这样吗?

实际上，历史上诸葛亮五次北伐，直到第四次才遇到司马懿，而他们的交手记录也略显沉闷，根本没有演义里写得那么精彩。公元231年，诸葛亮率兵再次北伐，因为大将军曹真已死，曹魏才启用司马懿防御诸葛亮。诸葛亮与司马懿相持于卤城，这是两位军事家第一次直接面对面。司马懿的作战思路很简单，坚守然后等待诸葛亮粮草耗尽撤兵，然后再乘势追击。

但是，司马懿的部下们坐不住了，部下们嘲笑他说：“您为何畏敌如虎?让天下人笑话。”没过多久，司马懿也开始纳闷了，上几次诸葛亮北伐总是陷入到粮草短缺的难题之中，这次怎么对峙了三个月，还不见他们饿肚子?于是，司马懿也开始烦躁恼火，立马召集诸将出战!这正中诸葛亮的下怀。

此战，司马懿让大将张郃攻击诸葛亮的南寨，自己则攻打北寨。诸葛亮见招拆招，让善于防守的王平拖住张郃，让猛将魏延出击司马懿。司马懿善于运筹帷幄，亲自上阵就不是其所长了，何况对面还是魏延。结果，司马懿很快败下阵来，损失士兵三千人及一干装备辎重。司马懿与诸葛亮唯一一次正面对决，以诸葛亮的胜利告终，但仅仅是小胜。此后，司马懿更不出来了。

又过了一个多月，诸葛亮粮草不济而退兵，司马懿令张郃率军追击。张郃是一代名将，经验老到，他说诸葛亮必有埋伏，但司马懿就是不听，执意让他追击。张郃无可奈何，只得带兵追击，果然被射死在了木门道。诸葛亮斩杀魏国大将，又胜司马懿一场。不过，对此后世的史学家们有争论，认为这是司马懿在借诸葛亮之手谋杀了张郃，为自己以后掌握军权排除了一大障碍。