欧阳修十岁时，从随州大姓李氏家中得到唐代诗人韩愈的《昌黎先生文集》六卷，甚爱其文，手不释卷，这为日后的诗文革新运动播下了种子。 

科举之路

欧阳修的科举之路可谓坎坷。宋仁宗天圣元年（1023年），17岁的他应试未中，天圣四年（1026年）再试又未取，两次参加科举都意外落榜。22岁时，欧阳修跟随知汉阳军的胥偃前往京师。天圣七年（1029年）春，由胥偃保举，欧阳修就试于开封府国子监，该年秋天，欧阳修参加了国子监的解试，在国子学的广文馆试、国学解试中均获第一名，成为监元和解元，又在第二年的礼部省试中再获第一，成为省元。

天圣八年（1030年），欧阳修参与由仁宗主持的殿试在崇政殿举行，唱十四名，位列二甲进士及第。据欧阳修同乡时任主考官晏殊后来回忆，他未能夺魁，主要是锋芒过露，众考官欲挫其锐气，促其成才。

步入官场

欧阳修虽然没中状元，但因获得了不错的名次，被授任将仕郎，试秘书省校书郎，充任西京（洛阳）留守推官。金榜题名的同时，他也迎来了洞房花烛。宋代有“榜下择婿”的风俗，朝中高官都喜欢在新科进士中挑选乘龙快婿。欧阳修刚一中进士，就被恩师胥偃定为女婿。

天圣九年（1031年）三月，欧阳修抵达洛阳，与梅尧臣、尹洙结为至交，互相切磋诗文。同年，在东武县迎娶妻子胥氏 。当时他的上司为吴越忠懿王钱俶之子、西京留守钱惟演。

钱惟演厚待欧阳修等青年才俊，不但很少让这些年轻文人承担琐碎的行政事务，还公然支持他吃喝玩乐。

而这些青年才俊在吃喝玩乐之余，也会吟诗作赋。当时文坛上流行华丽工整的骈文，欧阳修等人不满于骈文的卑靡拘谨，而是凭借自己丰富的学识，以效法先秦两汉的古人为手段，力图打破当时陈腐的文风，推行“古文”。在钱惟演的支持下，欧阳修等人有了充分的时间去琢磨古文创作。