周公在他的父亲周文王执政时，就很孝顺，仁爱。在他的二哥周武王讨伐商纣王时，写檄文，出谋略，打硬仗，立下了汗马功劳，胜利后被封为鲁国的国君。但是周公没有到鲁国去享乐，而是留在周朝首都，辅佐武王治理刚刚成立，百废待兴的周朝。武王去世后，周公又辅佐周武王的儿子、年仅13岁的周成王。
然而，新周王朝面临着严重的困难。被推翻的商朝旧贵族们准备复辟，而周公辅政，又引起周家宗亲内部的矛盾。结果这两股反叛势力勾结起来，发动了历史上著名的“三监”叛乱。周公亲自出征，平定叛乱，灭五十国，奠定东南。得胜而归后，又开始勤政治国。周公惟恐失去天下贤人，为了能够不耽误接待投奔周朝的贤人，他经常洗一次头时，一听说有人来见他，就握着尚未梳理的头发去会见，这样往复多次;吃一顿饭时，一听说有人求见，就吐出口中食物去会见来客，一顿饭有时要往复多次。这就是成语“握发吐哺”典故。
