这既可看作是双方2016年在中国昆明演练的回访，也是近年来中美军队不断深化交流的真实写照。如果把历史的镜头继续前推到77年前，那是当时还被称作“八路军”的中共军队与美军的初次合作，彼此留下了深刻印象。
一、美军观察组奔赴延安
珍珠港事件之后，越来越多的美国人进入中国。一批美国驻华使馆外交官在重庆接触了中国共产党人后，向白宫写出备忘录，建议加强与中共的联系，最好是能向延安地区派出一个观察组，以了解当时延安边区政府的结构及军事、经济实力。罗斯福在读到这份备忘录后，结合之前从中国战区参谋长史迪威、驻华大使高斯等人的报告中了解到的关于国民党政府的腐败情况，同意了这一提议。1944年2月9日，罗斯福在与参谋长乔治·C.马歇尔将军和其他一些人商量后，决定以收集情报为由向延安派遣军事观察组。
观察组的组建由中缅印战区总部负责，中缅印部队司令史迪威挑选戴维·D·包瑞德上校担任负责人。包瑞德长期在美国驻华使馆任武官，说一口地道的北京话，对中国的风土人情比较了解。
毛泽东与包瑞德
1944年7月22日上午8点05分，一架空军C-45运输机搭载着第一批美军观察组成员离开重庆九龙坡机场，11点30分降落在延安的临时跑道上。第一批观察组除了组长包瑞德上校，还有美驻华大使馆二等秘书约翰·S·谢伟思，医疗官梅尔文·A·卡斯伯格少校等8人。
由于延安机场没有指挥塔，飞机驶近时，地面一些人只能用手势帮助飞机着陆。飞机降落后在离开跑道的时候发生了意外，左机轮陷入了路边的一个旧坟坑里，转动的螺旋桨切入了驾驶员座舱，毁坏了机身。万幸的是，仅仅飞行员钱皮恩受了点轻伤，其他人安全。
由于飞机损坏，原本计划下一批出发的第二组成员10人直到8月7日才抵达延安。至此，观察组18人全部到齐。这些成员中，除了外交人员，技术人员，还有一部分美国战略情报局（中央情报局的前身）工作人员。他们此行的主要使命是：日军的战斗序列、日本空军的战斗序列……共产党官员的完整名单、中国北方的日军机场等需要他们收集的信息以及如何进行气象报道和救援被击落的飞行员。
1944-1945年间，美军观察组派出了3批军官到华北抗日根据地考察。图为约翰高林上尉（右二）和路易斯琼斯中尉（左二）于1944年9月4日从延安出发度过黄河道晋察冀边区考察
二、延安方面的态度
延安边区政府，对美军观察组的到来，无疑是欢迎的。
八路军总参谋部作战部一局负责接待及军事情报合作工作，生活保障则由中央军委办公厅接待处负责。一局局长伍修权负总责。为保证万无一失，伍修权对负责接待的同志衣着、外交礼仪以及军事素养都专门进行了强调。供给部给参加会谈的人员专门发了一套新的衣服、帽子和布鞋。周恩来、朱德、叶剑英都专门到一局作战室检查过接待准备工作。
周恩来、叶剑英、杨尚昆等与美军观察组首批来延安人员合影
