8月25日，沃罗涅日方面军开始追击从阿赫特尔卡突出部退却之敌，9月2日收复苏梅并发展进攻，于9月下旬进抵第聂伯河，随即在大布克林地域和基辅以北的柳捷日地域攻占登陆场。
8月26日，中央方面军发起进攻，向谢夫斯克、诺夫哥罗德—谢韦尔斯基实施主要突击，9月21日收复切尔尼戈夫，并前出到第聂伯河，随即在第聂伯河与普里皮亚季河之间夺取登陆场。
德军无力阻挡苏军的迅猛进攻，9月中旬奉命退守“东方壁垒”，企图固守右岸乌克兰，继续控制各物产丰富地区、黑海诸港和克里木半岛。
1943年8月11日，希特勒下达了关于加速构筑战略防御地区的命令，该防御地区从楚德湖北面开始，沿纳尔瓦河、普斯科夫、涅韦利、维捷布斯克、奥尔什以东，然后经过戈梅利，顺索日河和第聂伯河中游，再沿莫洛奇纳亚河至亚速海。
德国统帅部特别重视沿第聂伯河防御的组织。这是自然的，因为第聂伯河水量大，河面宽阔，是继伏尔加河和多瑙河之后的欧洲第三大河流。
第聂伯河适于防御的另一个原因是，河右岸高，可控制左岸，左岸在很大一段距离上坡低而缓。
9月底，敌人在这里构筑了工程完备、布满防坦克兵器和防步兵兵器的防御，这就是所谓“东方壁垒”的基本部分。在德军统
统帅部认为苏军可能渡河的地方，构筑了极为牢固的多地带防御。在第聂伯河左岸一系列地域，德国部队构筑了火力很强的桥头堡。
在克列缅丘格、扎波罗热和尼科波尔地域，构筑了特别强大的工事。
希特勒军队抓住第聂伯河，把它当作一根救命稻草。法西斯将军们认为，他们利用这道强大的天然江河障碍和在河上构筑的工事，将能阻止红军强渡第聂伯河。
希特勒在丢失哈尔科夫后声称：“第聂伯河是一道700—900米宽的巨大江河障碍，右岸是连绵不断的永备发射点，攻不破的天然堡垒。
除非第聂伯河水倒流，否则俄国人是克服不了它的。”
在法西斯德国和希特勒军队中；戈培尔之流的宣传家们反复地说，第聂伯河战线将是稳固的，苏军克服不了这一深水水域。德国部队扼守第聂伯河的企图是明显的。
