斯大林格勒没有你想象的那么重要，也许它是整个东线战场中重要的一环，却并非唯一重要的一环（类似于东方战场中的南京保卫战，象征意义更大一点）。
对苏战争中的南部战线，双方争夺的焦点都是一样的：乌克兰的面包和高加索的油田，保卢斯仿佛一个挑夫，扁担的前面挑着高加索，后面挑着乌克兰。希特勒被前期的巨大胜利冲昏头脑，认为德国人可以三管齐下，在北方克服列宁格勒与芬兰会师，在南方直取高加索，占领他梦寐以求的石油和粮食，一劳永逸地解决战争后勤问题，同时掐住斯大林同志的脖子，中路的一百多个师击破苏联的首都，在冬先生光临之前敲响得胜鼓。北路与中路我们不多谈，重点谈谈南线。
第六集团军司令保卢期之前只是个中将军衔，因为全力支持纳粹，元首青眼有加，提为上将，巴巴罗萨计划，他是重要的制定者和执行人，战后他的日记被公开出版，日记内容显示，此人是个老派的普魯士贵族，一贯仇苏，对希特勒忠心耿耿，侵波战役之后，花了很多时间来研究红军的战术，装备，后勤和高级将领，同时也收集了大量苏联西部的地形材料，对苏军情况了如指掌，可以说是个“苏联通”。1941年6月，苏战爆发，肩扛上将军衔的保卢斯与南方集团军一起攻入苏联，前期的几次胜利略过不提，10月，第六集团军在期大林格勒与守军接火，很快压碎了守卫者的外围防线并攻入城内与崔可夫巷战，由于前期的基辅会战花掉了德国人不少时间，攻击斯大林格勒时已近秋末，城市的保卫者们退无可退，凡擅自退过河的人都有可能被枪毙，只好咬牙死战，好在前期准备工作干得不错，城内各部队划区防守，河两岸的渡口始终控制在自己人手里，老百姓也“志愿”加入到守城队伍中来，空军为了保卫这座以领䄂名字命名的城市也是拼了老命，特别是赫鲁晓夫来督战之后，所有人都打消了后撤的念头，这样一来，德军士兵不得不停下了前进的脚步，陷入了旷日持久的巷战中，那怕他们曾一度控制住了斯大林格勒90%以上的地盘。1943年冬，红军击溃了罗马尼亚人，包围了第六集团军，苏方称为“天王星行动”。
学者们普遍认同的一个观点是：希特勒输掉战争的原因之一就是多线作战。在东线也一样：他把大的攻击方向分成了三个，斯大林格勒，莫斯科和列宁格勒。在斯大林格勒会战期间，这位下士又派出了A集团军群绕过斯大林格勒去夺占高加索的油井，史称高加索战役（1942年7月——1943年9月），如此一来，保卢斯不但要夺取斯大林格勒，还要保护着威廉.李斯特的屁股。到1943年1月，第6集团军已经在苦苦挣扎了，希特勒仍然不许突围。曼斯泰因为了救出保卢斯，连吃奶的劲儿都使出来了，最近时解围部队距离第6集仅有区区50英里，有文章称被包围的德军甚至已经可以看见友军发射的信号弹了，保卢斯仍然不敢下令突围，给解围的德军发电报称，没有汽油和粮食，部队动不了……这是保卢斯最后一次突破红军包围圈的机会。保卢斯当然知道突围成功就可以保命，但他也知道，元首就是要他作出牺牲，以第6集团军为代价，换来A集团军群的平安归来，他多守一个小时，威廉.李斯特就多了一个小时后撤，如果他自顾逃命，一旦A集团军群覆灭，长着漂亮小胡子的元首会怎么奖励他呢！既然如此，又何必枉作小人，不如死战，既救了李斯特一命，又保全了自己的名节！这叫两弊相权取其轻。这就有了那封令人落泪的诀别电报：幸存的军官们向国歌敬礼，也许这是最后一次了……本台停止发报！
虽然历史不能假设，但客观的看，希特勒下令保卢斯死守是有道理的：如果第6集团军撤了，在高加索地区苦战的A集团军群将腹背受敌，所以要撤也要等威廉.李斯特先撤，这样至少可以保住一部分主力。如果非得牺牲一个，那就宁愿牺牲第6集团军！要知道，第6集在当时的德军中并非一等主力，就算覆灭了元首也不至于太心疼。最好的结果是曼斯泰因能解围成功，击溃围攻保卢斯的红军，与保卢斯会师城下，进而占领斯大林格勒。但曼斯泰因手中的兵力本来就不多，还有一部分人被派去支援中央集团军对抗莫斯科的红军（参阅水星行动），仅凭手里这点家当要让朱可夫知难而退就太自不量力了。2月，红军发动总攻，打着摆子的保卢斯上将，不，保卢斯陆军元帅和他的9万战友举起了双手，这些人中有6000名幸运儿将得到一张回家的车票，其余的人全部丧生于苏联东部的劳动营。
1942年8月22日，德第12装甲师抵达斯大林格勒近郊。1942年夏，德军开始向斯大林格勒推进。德军总参谋长约德尔宣布，高加索的命运将取决于斯大林格勒会战的结果。斯大林格勒战役示意图(上图)。
