根据中央军委1978年12月8日命令，广州军区第42军奉命参加对越自卫还击、保卫边疆作战，担任高平战役南线进攻任务。42军接到军区下达的预先号令后，立即收拢部队，经过近一周的紧张准备，于18日陆续从驻地出发，以摩托化开进和铁路输送两种方式向广西龙州地区集结，至26日，全部抵达预定地域。
当42军接到参战任务时，军长杨针和政委陈树福身体都有病，杨针正在广州住院。听到要打仗的消息，杨针立即给许世友司令员的秘书李富海打去电话，要求许司令员批准他出院，带领部队打好这一仗。许世友听了李秘书的汇报，对于杨针的积极的求战热情很是高兴，于是批准他归队。
2月初，军区向仲华政委带领作战准备检查组来到42军视察部队的战备工作。在听取了杨针的作战准备汇报之后，向仲华认为杨军长和陈政委两个人身体都不好，战时不像平时，担心他们不能坚持高负荷的工作。经过慎重考虑，向政委让秘书孙楚源给军区周德礼参谋长打电话，建议军区党委调整42军领导人选，让杨陈二人回广州休养，重新选配军长和政委。
许世友得知向仲华的这个建议后，很不高兴，说自己不同意，“杨针是自动请战，经我批准的，为什么要换掉？”周参谋长把许世友的意见转告了孙秘书，没想到第二天，自己又接到了孙秘书同样内容的电话，说向政委还是要求调整42军的领导人选。周德礼再次向许世友汇报：“这是政委的意见，而且他就在前线，请首长认真考虑。”但是许世友仍然不松口。
司令员和政委各执己见，互不相让，把参谋长夹在中间，使他左右为难。这时，司令部的几个秘书就给周德礼出主意说，既然许司令员总想到前线去，干脆让他亲自到龙州，当面解决问题。这个建议正中许世友的下怀，周德礼一提出来，他笑了笑，马上就同意了。
