闵妃，又称为“明成皇后”，她自幼出身显赫，在“朝鲜国王李熙”的父亲“大院君”扶持下，成为了朝鲜王妃。美貌的闵妃入宫三年都未受到李熙宠幸，李熙当时十分迷恋一个叫“李顺娥”的尚宫（即宫女），并且还给李熙生了第一个儿子，当时大院君一意想要将其立为太子，这就导致了闵妃和大院君的矛盾，闵妃从此开始在心中视大院君为对手。
闵妃与慈禧都是狠角色，论宫斗的手段、手腕，闵妃似乎更胜一筹。慈禧当时的对手是顾命八大臣，但她却有皇室靠山，后来的叔嫂斗法，慈禧占尽优势。而闵妃的敌人则是心狠手辣、根基深厚的大院君。
大院君不仅是李熙的生父，也是十分顽固的守旧派。一直以来，李朝王国以儒教治国，奉行闭关锁国政策，与西方国家并无交往，欧洲人曾称其为“隐士之国”。到了大院君执掌政权后依旧对外继续奉行闭关锁国的政策。
鸦片战争后，美、法联军曾一度想用坚船利炮轰开李朝王国的大门，但是都让强硬的大院君命朝鲜军队击退了美法联军。
守旧的大院君，任人唯亲，引起了很多人的不满，为了和大院君的权利斗争，闵妃将日本人的势力引入了朝鲜，与日本缔结了《江华条约》，终于打开了“隐士之国”朝鲜的门户。1873年，闵妃成功的将大院君赶下了最高权利宝座，从此开始了她长达二十余年对朝鲜的实际统治，虽然闵妃此举使她获得了最高权力，但也为日后朝鲜沦为日本殖民地埋下了伏笔。
