明成祖朱棣是大明第三位皇帝，朱元璋的第四子。于永乐元年在南京即皇帝位，年号永乐。遂而后世也称之为永乐皇帝。因其在位期间的丰功伟绩，后人对其评价极高，堪称圣君雄主，因此又尊称之为永乐大帝。
然而就是这位圣君，曾“活剐3000宫女”！这到底是真是假呢？
永乐八年，朱棣为彻底肃清元朝的残余势力，亲自率军展开北伐。随军出征的有其宠妃权贤妃。北伐得胜还朝途中，权贤妃却骤然暴死，朱棣为此十分伤心。
恰在此时，宫女（秀女）贾吕向朱棣告密说权贤妃乃是被宫女吕氏伙同太监、银匠在其饮用茶水中下砒霜毒死。朱棣非常宠爱权贤妃，听闻此等消息，非常震怒，直接处死了太监和银匠，而宫女吕氏则被处以烙刑。
至此，因举发有功，宫女贾吕得到朱棣宠幸。永乐十八年，有人举发贾吕与太监通奸。对此，朱棣虽然生气，但并未深究。
然而，令人想不到的是，因宫女贾吕见识过宫女吕氏的死法，心中十分恐惧朱棣对她也采取酷刑。于是和私通的太监两人双双上吊自缢。
朱棣对此事本不想追究，可眼下两人竟然双双自杀。一时间朱棣疑心大起，怀疑其中必然有天大的阴谋，于是将与吕氏走得近的几个宫女抓来审问。这几个宫女，也曾见过或者听闻过朱棣的种种残暴手段，只求死得痛快，免受折磨，于是谎称后宫之中有人密谋造反，要行刺朱棣。
这么一下，整个后宫简直炸开了锅。几乎所有宫女都被抓来审问，在朱棣施用的残暴刑法下，个个屈打成招，都说后宫之中确实有人密谋造反，只求速死，免遭酷刑。朱棣又惊又怒。朱笔一挥，竟下旨活剐了后宫之中将近3000名宫女，以断绝造反之事
然而有人也提出了不同意见，认为上面的说法没有史料支撑，不足为信。所以，到底是什么原因导致朱棣下此狠手，这也成为一大谜题。
