实际上，这些宫女严格意义上来说，都可以是朱棣的媳妇，只要他有时间，精力充沛。但是，如果宫女没有被朱棣临幸，就成为一辈子只能干活的女人，终老致死。为什么朱棣会大规模屠杀这么多的宫女呢？有一些学者猜测，主要是因为朱棣丧失了生育能力，无法满足三千后宫佳丽的欲望。这些年轻女孩正值花样年纪，荷尔蒙的高发期，面对性无能的朱棣，非常寂寞，所以才会出现同性恋，宫女和宫女结婚，以夫妻相称。这才导致朱棣极为震惊和恼怒，下定决心清洗后宫。
甚至有些学者猜测朱棣会失生育能力的原因是，朱棣在造反起兵前，作为藩王掌控一方，一直被当时的皇帝建文帝朱允炆视为最大的隐患，所以来自朝廷的压力特别大。为了蒙骗麻痹建文帝，朱棣曾经装病、装疯，他内心也十分急躁。天长日久，由于朱棣的压力巨大，逐渐丧失了生育能力，导致自己当皇帝之后没有子嗣诞生。
