早在亲政前，嘉庆早已洞悉和珅的奸佞贪婪，只是碍于太上皇乾隆仍在视政，自己手中无实权，无法对他采取行动。
乾隆去世给当时沉闷已久的政局带来了一场重大转机。就在乾隆死去的第二天，和珅就被嘉庆帝撤除了首席军机大臣、九门提督的显赫职务，并遭到软禁。御史王念孙等人见和珅的靠山已倒，于是纷纷跳出来揭发和珅的罪行，要求皇上对其严加惩办。
王念孙等人的想法正合嘉庆心意，就在十余天内，嘉庆连续颁布了和珅的二十大罪状，并将他逮捕下狱，着刑部严加审理，随后又下令将他赐死。和珅的一些党羽，比如福长安、苏凌阿、吴省兰等人，也分别被罢黜严惩。
和珅被逮捕入狱后，嘉庆下令将其家产抄没入官。和珅在他当红的20多年里，巧取豪夺，贪赃纳贿，卖官鬻爵，广蓄家私，积攒下令人瞠目结舌的庞大财富。
史载，他被抄没的家产共有109处之多，约有83处没有估价，仅算被估价的26处家产就值2.2亿两白银。清史专家萧一山估计，从和珅府里抄出的大量古董、字画、金银珠玉、异域珍玩以及房契、田契 、当铺等整个家产共折合8亿两白银之巨。8亿两白银，这是个什么概念呢？当时清廷的年财政收入是7000万两白银左右，仅和珅一人的家产就相当于朝廷十多年的财政总收入总和，他真是胆大妄为，富可敌国啊。
嘉庆以雷霆之势铲除了巨贪和珅，受到了朝野的赞许，他自己也由此获得了一笔巨资。此后，“和珅跌倒，嘉庆吃饱”之说喧嚣尘上，妇孺皆知。
嘉庆虽然一举除掉了和珅，但摆在他面前形势依然是非常严峻的 。乾隆在世时好大喜功，他重用“老饕”和珅，大肆铺陈，尽情挥霍，曾6次巡游江南，加上连年用兵，耗资无数，劳民伤财，社会矛盾已日趋尖锐。表面上海晏河清，花团锦簇的“乾隆盛世”，其实预示着社会的持续衰败和动荡不安。
嘉庆亲政后接手了一个父皇留下的烂摊子。他虽崇尚节俭，但先后爆发的川、楚白莲教起义让他焦头烂额，而且天灾人祸不断，要花钱的地方多了去，虽然他抄查了和珅的巨额家产，然而国家积蓄并不富足，镇压农民起义、治河、赈灾、加上还要供养大批八旗闲散人员，使财政更加吃紧，因此嘉庆虽然厉行节约，想尽办法开源节流，但对于庞大的支出而言，即便他自己不挥霍，不享乐，终究是捉襟见肘、杯水车薪。嘉庆朝被看作是大清由盛转衰的一个关键节点。
无论哪个国家、哪个朝代，贪官都是人人痛恨的。因为他们是让百姓陷入生活困顿的罪魁祸首，以致弄得民不聊生、民怨沸腾；更可怕的是，他们的贪婪与冷酷，让百姓看不到公平与公正，未来与希望，从而对朝廷丧失信心。
在之前，我曾经对乾隆朝三大中堂“章佳•阿桂、和珅、刘墉”中的阿桂跟和珅都有过详细分析，特别是和珅，从他是如何从一个科举落榜的侍卫崛起成乾隆朝第一重臣，之后又怎么因功高震主而被嘉庆拿来登基祭旗。
