令人意外的是，曾经打开山海关、放清军入关的吴三桂，并没有被收进《贰臣传》。不管是甲编还是乙编，都没有他老人家的大名。这是为什么呢？
是因为乾隆皇帝打算放过他一马吗？当然不是。事实上是乾隆皇帝嫌吴三桂连进入《贰臣传》乙编的资格都没有，“至于叛逆诸臣，如吴三桂等，也应明正罪状，另立一门，以昭斧钺之严。”于是，7年后的1783年，乾隆皇帝又下诏编写了一本书，《逆臣传》，这本堪称是《贰臣传》乙编全新升级版的书中，第一个收录的人物就是吴三桂。
《逆臣传》中收录了41名人物，几乎全是吴三桂、耿精忠这样的“降而复叛”者。在乾隆皇帝看来，投降一次的“贰臣”已很不堪，“降而复叛”的人自然更是大逆不道了。
我们知道，在乾隆皇帝以前的清朝统治者眼里，吴三桂、洪承畴、耿仲明、孔有德、尚可喜等原明朝大臣，“识时务者为俊杰”，是“顺应天命”之人，是清廷统一中国的大功臣；而到了乾隆皇帝编写《贰臣传》《逆臣传》时，他们摇身一变，成为统治者眼里的“投降者”。统治者绝不会允许这些“投降者”在历史上获得良好的评价。否则，当清朝发生重大危机时，岂不是鼓励大臣“顺应天命”，投降新的政权吗？
从这层意义上讲，虽然清廷早在1644年就入关了，但直到此时，他们才从理论上完全完成从“外来者”到“统治者”的角色转换。
