随着人民解放军横渡长江，到1949年底，中国大陆的国民党武装力量已经所剩无几。12月10日，蒋介石从成都凤凰山机场起飞，仓惶逃往台湾。此时，几乎所有的人都认为，他的政权在那个海岛上支撑不了多久。
在美国，尽管共和党人仍希望使用海军力量协防台湾，以免其落入中共之手，而执政的民主党政府，已经完全承认对华政策失败，并对蒋介石政权丧失信心。杜鲁门相信中共的胜利不可避免，国民党政府的历史终结只是时间问题。1949年12月23日，美国国务院发表关于台湾问题的指示，强调“台湾从历史和地理上看，是中国的一部分”，“台湾没有特别的军事重要性”。言外之意，台湾既然属于中国，军事上的地位也不重要，美国在未来没有必要也不应该卷入台湾海峡的冲突。随后美国国务卿艾奇逊在阐述杜鲁门总统的声明时指出，“台湾应归还中国”。
此时，似乎没有什么力量能挽救立足未稳的蒋介石。但峰回路转，1950年6月，朝鲜战争爆发改变了美国的远东战略。为了扼制苏联共产主义在亚洲的新扩张，美国有必要保护其在亚洲的盟国。基于此，美国出兵介入朝鲜战争，并重新调整在亚洲的军事战略部署。这对已被杜鲁门冷落的蒋介石来说，无疑是一个意外的喜讯。蒋介石盼望已久的“第三次世界大战”，终于盼来了，借美国人之手，反攻大陆的机会终于等到了。
6月25日一早，蒋经国便送来了朝鲜战争爆发的消息。晚上十点，国民党当局驻汉城“大使”邵毓麟又发来报告，蒋介石才得知，在金日成的突然袭击面前，李承晚已节节败退，开始向美国求救。在美国政府决定出兵前，驻东京的美国远东军总司令麦克阿瑟立即致电蒋介石，询问在“确保台湾安全”的前提下，能否派兵援助朝鲜战场。对此，蒋介石集团自然是求之不得。
当天，蒋介石立即致电李承晚，表示愿派出精锐的国民党第52军驰援南朝鲜。同时下令：“从6月26日起，第52军进入一级战备，全建制待命，随时准备出发。”
第52军为国军精锐，该部在抗战初期参与台儿庄战役，名声大振。太平洋战争爆发后，接受美械装备，为半美械军。内战期间曾击败林彪并接收沈阳。在辽沈战役时，因未随廖耀湘兵团西进，避免了被歼灭的命运，成为辽沈战役中唯一整建制撤退的国民党军。1950年，第52军驻防于台湾北部地区，是蒋介石手中的王牌。
麦克阿瑟得知蒋介石要派精锐部队参加朝鲜战争，立即表示欢迎，并提出加强台湾的防卫问题。但是美国参谋长联席会议认为此时形势微妙，劝麦克阿瑟缓行。
杜鲁门后来回忆说，他在听到顾维钧转交的蒋介石的建议后，第一反应是认为应当接受这番好意。但是国务卿艾奇逊持不同意见，认为台湾国民党当局的情况和联合国其他成员国的情况有所不同，因为台湾本身就是最易遭受进攻的地区之一，美国才因此派遣第七舰队去防卫台湾。一方面美国花钱去防卫台湾，另一方面被保护的台湾国民党当局却又派兵到朝鲜，艾奇逊认为这种做法实在是荒谬。艾奇逊认为，如果台湾军队在朝鲜出现，北京的共产党人就可能决定参战。其实，杜鲁门的内心中本来是倾向于蒋介石出兵朝鲜的，但是当他听到了艾奇逊那种带威胁的反对议论时，便害怕蒋介石出兵朝鲜真的会招致中共出兵干涉，因此便屈从了艾奇逊的主张。
消息传到日本东京后，使一向以老自居的麦克阿瑟大为不满，他怒斥杜鲁门和艾奇逊“不敢动用国民党中国的武装力量，这是怯懦和愚蠢的表现。他们简直是在讨好共产党，屈从共产党的意志”。蒋介石听到上述消息时，气得脸色发青，在阳明山“总统官邸”接见美国特使时，态度非常冷淡。只是在听说杜鲁门愿意扩大对台湾的军事援助时，才勉强地表示了谢意。
当晚，蒋介石在阳明山“总统官邸”召集最高国策会议，他当着陈诚、周至柔、孙立人、桂永清等军政大员们的面，大骂杜鲁门和艾奇逊“患了恐共症和软骨病，完全是在重演当年张伯伦的故伎”。最后，蒋介石还说：“既然他们不肯让我们出兵，那就让他们去吃共产党的苦头吧！总有一天美国会从血的教训中醒悟过来的，到那时候，美国人自然会再找上门来的。”
实际上，此时美国政府已经意识到，蒋介石惟一得救的希望，便是挑起美国与中国的战争，因此必须严格限制蒋介石。在美国政府看来，即使无兵可派，也不能让蒋介石派兵参加朝战，否则后患无穷。
第一时间加入联合国军的计划虽然未能实现，但蒋介石还是有所收获，至少他保住了台湾，同时获得了美国人的军事援助。麦克阿瑟为了表示对否决蒋介石出兵朝鲜战争议案的补偿，督促美国政府批准美军向台湾派驻两个中队的喷气式战斗机，又从冲绳岛向台湾运去了数万吨武器装备。
