但是，斯大林的努力并没有实现。沈志华正在写一本书——《冷战与重建：斯大林的最后年代》，他看过大量的档案文献后得出的初步结论是，斯大林的对外政策和对内政策是矛盾的。他对外可以开放，对内却继续收紧。斯大林担心其统治地位动摇，其统治合法性受到挑战。后来又发生了两件事，外部爆发了冷战，内部出现了百年不遇的旱灾，结果他马上回到了战前的老路。
勃列日涅夫后期，改无可改
沈志华说，苏联74年历史，大的改革机遇至少有3次。在斯大林之前，因应国内经济紧张和人民不满，列宁曾实行过“市场性质”的新经济政策。由于列宁很快去世，斯大林放弃了这一政策，开创出斯大林模式。斯大林之后是赫鲁晓夫，主张跟美国和平竞赛，国内发展经济，但是他的改革受到制约而不敢放手实施，被随后的政变迅速终结。
1942年8月22日，德第12装甲师抵达斯大林格勒近郊。1942年夏，德军开始向斯大林格勒推进。德军总参谋长约德尔宣布，高加索的命运将取决于斯大林格勒会战的结果。斯大林格勒战役示意图(上图)。
斯大林长子雅科夫的妻子尤丽娅是犹太人，一向讨厌犹太人的斯大林不仅对这桩婚姻不满意，对这个儿媳也是怎么看都不顺眼，为此，雅科夫与父亲多次发生争吵，甚至于开枪自杀，幸亏抢救及时。
