二十世纪二十年代，（左起）蒋介石、谭延闿、冯玉祥合影。
1916年春，蔡锷的护国军一部开进湘西，与拥袁军队作战，屡获胜利。2月，贺龙为策应蔡锷反袁护国，同陈图南、韦敬斋等人举行农民起义，用两把“菜刀”(柴刀)，趁夜攻陷芭茅溪盐局，生擒了税警官李佩卿，缴获了12支枪，又打开仓库，把财物和盐巴分给贫苦群众。不久，他在洪家关召开“桑植讨袁民军”成立大会，被推举为桑植讨袁民军总指挥，与当地反动武装作战，屡获胜利。4月16日，程潜在靖县召开湖南人民反袁大会，被推举为湖南护国军总司令，誓师讨袁，贺龙率部赶来联合。经湘西护国军左翼司令罗剑仇介绍，贺龙率领的数百名桑植讨袁民军被正式编入护国军，贺龙被任命为湘西护国军左翼第一梯团第二营营长。
湖南各路义军节节胜利，势如破竹，迫使湖南督军汤芗铭于次年4月弃长沙北逃。在各省反袁斗争节节胜利的打击下，袁世凯被迫宣布取消帝制，并于6月死去。当月，湖南参议会复会，推举林德轩统领湖南军政。林德轩坚辞不就，仅接受湖南清乡总司令之职（后又被委任为湖南清乡督办兼任警备司令），由谭延闿担任湖南省长兼督军。
谭延闿上台后为削平地方势力，以整编为名，令湘西各路民军分别开往长沙、常德听候整编。还没同军阀政客打过交道的贺龙不知谭延闿囊中之计，又适逢母病，便回家探亲，将队伍交给罗剑仇率领。罗剑仇带着队伍开往桃源，途中被湘军收编。贺龙料理完母亲后事，方知队伍已被收编。旋即到常德，找到了罗剑仇。罗剑仇把贺龙引荐给谭延闿。
“两把菜刀闹革命”的贺龙，在旧军队里身居高位，可自从他接受了马克思主义之后，便积极追求光明，坚决要求加入中国共产党，但却屡遭拒绝。他不改初衷，继续努力，先后“七十次”要求入党，最终实现了自己的理想。
贺龙和蒋介石当然是一对死敌了。那么，贺龙见过蒋介石吗？有人可能要说，应该没有吧。其实，贺龙还是见过蒋介石一面的。那是在抗日战争刚刚全面爆发后。1938年1月，蒋介石在洛阳召开第二战区将领会议。
