而到1937年底，中国空军随着战争的失利，战机也损失了大半，残损和不能参加战斗的飞机也调离第一线转到大后方。

面对气焰嚣张的日本侵略者，中国空军在极度困难的条件下，决定飞越东海远征日本本土，散发传单，实施宣传、示威性的“人道主义”空袭，以此来警告日本当局。接受这一重任的是当时中国空军第14中队队长徐焕升和第19佟彦博，两架轰炸机上另各有飞行员3名。

1938年5月19日23时48分，两架装满各种宣传传单的飞机起飞，并于5月20日凌晨2时25分，以3500米高度飞临日本长崎上空，撒下了第一批传单。

3时45分，双机编队到达福冈上空，在撒下传单的同时并投下了照明弹。

4时32分，编队飞越九州上空，第三次撒下传单。飞机在日本长崎、福冈、久留米、左贺及九州各城市总共投下传单100多万张。

之后，飞机掉头向西沿原路返航。

5时23分，双机编队完成任务后顺利飞到公海。8时48分，僚机佟彦博在玉山机场降落，长机徐焕升于9时24分在南昌降落。两架飞机在机场加油后再次起飞，于11时13分在武汉上空会合后，安全降落汉口机场。至此，第一次远征袭击胜利完成。

当英雄归来时，机场上欢迎的群众已是人山人海。穿着一身戎装，正走下飞机的徐焕升向机场等候多时的人们挥手致意，脸上挂满胜利的微笑，摄影师仰拍的视角更是把凯旋而归的英雄刻画得英武非常。

这次被称为“纸片轰炸”的远征，在国内外引起巨大反响。

5月22日，周恩来等代表中共中央和八路军办事处亲自到空军司令部，对凯旋的空军人员进行慰问，并敬献锦旗两面，上面各写着“德威并用,智勇双全”和“气吞三岛,威震九州”八个大字。

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