很多猎头勇士最终的结局也是成为他人猎头的对象。很多部族习惯认为，越是杰出人物和陌生人，在被猎头后的巫术力量就越大。

商周之后，猎头的习俗逐渐消失，但“斩首”的数量，仍常被视为军功的标志。

古代猎头或为祈求丰收

那么中国最早的“猎头族”是否源于复仇呢？一些专家认为并非如此。因为在有关猎首的最早古文献中，所记录猎首祭祀的对象，是明确指向“田神”的。如三国时期的《南州异物志》记载：“交广之界……奉月方田尤好出索人，贪得之以祭田神也。”这无疑给今人一个启示：猎首产生的最早原因是为了“祭田神”。

根据人类学者李果的说法，猎首“祭田神”，即所谓“祭谷”、“祈丰”的习俗在近代中国范围内仍能观察到。如，佤族和高山族外出猎首的时间，一般都是每年的谷物播种或收获时节，或者是在作物歉收的时候。早年一些南方民族在下种前，常把种子拿到祭人头的地方去祭过，并掺上一些祭人头的灰土，相信这样可以保佑谷子长得好。猎回人头后，往往插在屋外的竹竿上，人头下面放一箩火炭，让人头的血滴在炭上，然后将炭灰分给全村各户，撒播于田中。即使在猎头习俗已经式微之后，台湾的泰雅族人仍在收获之后集合于祭场祭献新谷。壮丁会从山上砍下芭蕉树头，刻上眼耳鼻口等，做成人头形状，接受献祭。

从目前考古资料所见，中国境内似乎长江下游江浙地区出现的猎首习俗遗迹最早，也最集中，如河姆渡文化等。有可能，这里也是中国猎首习俗起源最早的地点。

那么，重新回到人首柱形器上来。研究者发现，在有关的猎首祭祀活动中，将人头置于柱体顶端的做法，是最具特征的。台湾泰雅人将人头猎回后制作招魂竿，人头置于木柱顶端；邹族将酒洒在人头嘴上，将长竹竿的上端分开为三叉，挟人头于其间，树立在树下，要到第二年才能换下。云南一些地方的佤族人和马来西亚的猎首民族都有将木桩顶端雕刻成人头像的做法。这些都与人首柱形器非常类似，可以说，人首柱形器正是这种标志物的模写。

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