众所周知，清朝末年，中国的军事，经济，文化，政治远远落后于西方强国，当时英国，法国，美国，德国都已经进行工业革命，反观清朝却固步自封，1840年鸦片战争爆发，仅仅是2万多人的英国军队就就逼的清朝签订了《南京条约》，不仅开放通商口岸，还割地赔款，至此之后，清朝在对西方列强的战争中就从来没有打过胜仗，就连日本也能来欺负清朝，1900年8月13号，八国联军攻入紫禁城，太后慈禧和皇帝光绪只能逃到西安避难。

八国联军侵占紫禁城后，内部分成两派，一派主张向西进攻，一路打到西安，捉拿罪魁祸首慈禧，另一部分却主张抢夺财宝，不要将战争过分扩大，于是德国和法国抛开八国联军大营，两个国家独自组成联军，向西安方向发动进攻，1900年10月，德法联军攻入山西境内，前面就是娘子关，只要拿下这里，西安门户洞开，慈禧就只能成为俘虏。

在千钧一发之际，慈禧孤注一掷，将从京城撤退下来的武卫军，忠毅军，禁卫军联合起来，总兵力大约8700人，虽然他们人数不多，但是武器装备都是清朝中最好的，防守娘子关的还是刘光才，李永钦这样的大将，法国集结12000人率先对娘子关发动进攻，但让人意外的是，法国军队发动了13次进攻，全部被清军击退，而且伤亡惨重，阵亡的人数高达1258人。