瓦西里·巴达诺夫在塔钦斯卡亚突袭战中和马尔基安·波波夫在顿巴斯指挥的由机动军组成的临时集群是这种新式编制的先驱。有时损失惨重的步兵集团军司令部也会为新的机械化部队提供经验丰富的参谋人员。在战争剩余时间里，5个（后增至6个）坦克集团军成了苏军进行大纵深突击的前锋，主要实施战役机动，并在德军后方寻找合适的攻击目标。从地图上看，苏军的进攻计划就像俄罗斯套娃，即以大包围圈套上小包围圈。独立坦克/机械化军（有时在复杂地形上会由骑兵-机械化集群代替）会被配属给作为先遣部队的诸兵种合成集团军，这样便可以在德军主要防线之后立即合围其一个或多个军；与此同时，由方面军掌握的坦克集团军会绕过这些战斗，在战役纵深内尽可能全力穿插，然后形成更大的合围圈。
如此一来，坦克/机械化军、坦克集团军及骑兵-机械化集群就组成了支援集团军和方面军的战役机动快速集群，这与两次大战期间军事理论家们所构想的完全一致。快速集群原则上只在步兵师已经突破德军前沿防御，使机动军和坦克集团军得以通过防线上的狭窄缺口后才投入战斗。但实际上，苏军指挥员常常会误判投入快速集群、发展胜利的时机，或在步兵面临困难时就慎重地将其投入战斗，以确保达成突破。出现此类情况时，机动军和坦克集团军在达成初期突破后往往会有所迟滞，实力也会被削弱；一旦完成突破任务，他们便可以抽身打击纵深目标。当快速集群的后勤补给已经耗尽、无力前进时，指挥员就会派出旅级别的先遣支队，在下一道主要水障碍上夺取登陆场，为下一次大规模攻势建立跳板。
对于红军指挥员而言，一次进攻战斗会涉及三个独立问题——如何在狭窄正面集中充足兵力和火力，以打垮德军最初的抵抗；如何扩大和发展战术突破口，使敌无法将其封闭；何时停止机动部队的战役发展胜利行动，以防其延伸过度、无力抵抗敌军的反击。最后一个问题还涉及如何向前输送补给和援兵，以支援快速集群。步兵集团军（于1943年初被改编为诸兵种合成集团军）的任务是打开并拓宽突破口，而坦克/机械化军及坦克集团军必须利用突破口扩大战果，运输和补给单位则是持续发展胜利行动的关键。
