1894年9月15日，北洋水师提督丁汝昌率领主力舰队护送淮军刘盛休部12营共计6000余人，乘坐5艘运兵船前往朝鲜。12时50分，当舰队来到毗邻黄海的大东沟时，与日本海军联合舰队不期而遇。

“仇人相见分外眼红。”双方立即展开了一场激战。经过5个小时的激战，到17时30分为止，随着日本海军联合舰队退出战场，这场前所未有的海军大决战宣告结束。

事后，人们在提及这场黄海海战时，总喜欢用“一败涂地”来形容。如果我们详细分析一下，会发现北洋水师的表现和海战的结果，都没有大家想象中的那么差。

首先来看表现。

在黄海海战中，只有济远号巡洋舰率先临阵逃脱，广甲号巡洋舰跟随逃走，其余绝大多数北洋水师军舰都英勇作战，视死如归。

定远号战列舰、镇远号战列舰是北洋水师的主力战舰，属于敌人重点围攻的对象。这两艘军舰临危不惧，打满全场，成为北洋水师将士坚守战场的“定海神针”。致远号巡洋舰在管带邓世昌的指挥下，全体官兵奋勇杀敌，视死如归，在炮弹打尽的情况下冲向敌人舰船，打算同归于尽，最终被敌击沉。经远号巡洋舰、超勇号巡洋舰被敌人围攻，伤痕累累，依然不肯退出，直至船毁人亡。扬威号巡洋舰被逃跑的济远号巡洋舰误撞，以极为悲烈的方式沉入大海……

在经过5小时激战后，北洋水师各舰船不少都已受伤，炮弹也极度缺乏，又面临着敌众我寡的不利形势。可他们并不畏惧，保持着战斗状态。倒是日本海军联合舰队不敢恋战，主动撤离战场，结束了黄海海战。

其次再看海战结果。

在舰船损失上，北洋水师一共沉没了4艘舰船，分别是致远号巡洋舰、经远号巡洋舰、超勇号巡洋舰、扬威号巡洋舰。另有1艘广甲号巡洋舰在逃跑途中搁浅，第二天被日本军舰击毁。日本海军联合舰队有松岛号、吉野号、比睿号、赤城号、西京丸号5艘舰船受重伤，没有1艘舰船被击沉。

从表面上看，北洋水师的战损比远远超过日本海军联合舰队。实际上，北洋水师损失的5艘舰船中，超勇号、扬威号、广甲号都是排水量只有1000多吨的小型舰船，而且船龄都超过了10年，各方面都已老化，速度慢，火力弱，沉没后对北洋水师的整体实力影响不大；倒是致远号和经远号被击沉后，让北洋水师战斗力损失不小。

北洋水师主力战舰定远号战列舰、镇远号战列舰、靖远号巡洋舰、来远号巡洋舰只是受了轻微伤，稍加修复即可恢复战斗力。因此，总体而言，北洋水师没有“伤筋动骨”，仍然有与日本海军联合舰队展开决战的实力。

在日本海军联合舰队方面，虽然没有1艘舰船被击沉，但受创严重。