晚清四大中兴名臣之首的曾国藩，在家中排行第一。在他的下面，还有4个弟弟，分别叫曾国潢、曾国华、曾国荃、曾国葆。俗话说：“长兄当父。”在1838年进京参加第二次会试并金榜题名之前，曾国藩一直在老家耕读，承担长子的责任和义务，教育和指导4个弟弟。他们5人保持着深厚的兄弟情谊。

当曾国藩通过会试考上了翰林，继而留在京城当上了京官后，二弟曾国潢就代替了曾国藩的角色，在家里帮助父母操持家务。

曾国潢，字澄侯，生于1820年，比曾国藩小9岁。曾国潢的科举之路走得非常坎坷，到了20多岁还一无所获，连举人都没有考上。曾国藩非常关心几个弟弟的成长，于1845年把二弟曾国潢和三弟曾国华带到京城来，在自己身边学习，以便随时督促、指导。

可是，一年后，当曾国藩派曾国潢回家送“诰轴用宝”给父亲曾麟书时，给他捐纳了一个国子监生功名，曾国潢很高兴，自愿留在家里“帮堂上大人照料家事，不愿再应小考”，从此放弃了科举考试。此后，曾国潢尽心尽力地帮助父亲、叔父赡养祖父，管理家事，督促弟弟们读书。

1852年，太平军进入湖南，引起当地士绅震动。曾国藩奉命办理团练后，曾国潢一度追随左右，协助训练湘军。不久，父亲中风瘫痪，曾国潢被迫回到家里照料。此后，曾国潢不再外出，全心全意留在老家全面主持家务，直至1886年病逝。

曾国华是曾国藩的三弟，字温甫，生于1822年。曾国藩创建湘军后，曾国华于1855年加入进来，比曾国荃还早。

当年11月，石达开在湖口、九江两次大败湘军，打得曾国藩投水自尽，只是被部下救起，逃过一死。石达开继而挥师进入江西，在4个月连下7府47县，堵住了江西通往湖南的通道。曾国华奉曾国藩的命令，从胡林翼处借来5000人，攻克咸宁、蒲圻、崇阳、通城、新昌、上高6县，打通了江西通往湖南的通道，让湘军不至于被太平军困死在江西。

战后，曾国藩不无感激地说：“使吾有生还之日，温甫力也。”

1857年，曾麟书病逝，曾国藩和曾国华一起回家奔丧。1858年4月，曾国华结束守丧，加入浙江布政使李续宾的部队，帮助他办理湖北军务。然而，就在这一年11月，三河镇之战爆发，李续宾与太平军悍将陈玉成展开恶战，不料全军覆没，曾国华战死疆场，连骸骨都没有收到。

曾国荃是曾国藩的三弟，字沅甫，生于1824年。众所周知，曾国荃被曾国藩称为“九弟”，人们也习惯地称他为“九帅”，这是因为，曾国荃在整个家族里排行第九（包括堂兄堂弟）。

曾国荃是贡生出身，在1856年加入湘军。曾国荃带领的吉字营，是湘军的主力部队，也是曾国藩的嫡系，战斗力非常可怖，在安庆之战和天京之战中当仁不让地担任主攻，让太平军吃够了苦头。

《清稗类钞·忠荩类》讲了这样一段轶事：左宗棠与曾国藩不和，却与曾国荃关系不错。有一次，左宗棠问曾国荃：“老九一生得力何处？”曾国荃回答：“挥金如土，杀人如麻。”左宗棠听了大笑着说：“我固谓老九才气胜乃兄。”在左宗棠看来，曾国荃的才气要胜过曾国藩。左宗棠自负甚高，能够得到他这句表扬，实属不易。

“挥金如土，杀人如麻”正反映了曾国荃行军作战的特点。曾国藩善于挖壕围城，得到了“曾铁桶”的外号；又因为打仗残酷无情，得到了“曾剃头”的外号。许多人说曾国藩是“曾剃头”，这倒是冤枉了曾国藩。这也说明，曾国荃在当时的名气，与曾国藩旗鼓相当。

曾国荃虽然“杀人如麻”，寿命却很长，到1890年9月才病逝，享年67岁，是曾氏5兄弟活得最久的人。

曾国葆是曾国藩的五弟，字季洪，生于1829年。当曾国藩第一次进京参加会试时，曾国葆才6岁。

1852年太平军进入湖南后，曾国藩、曾国华、曾国荃兄弟纷纷投身军伍，曾国葆体质较弱，也不甘落后，加入了湘军，改名为曾贞干。1854年，湘军在岳州打了败仗，曾国葆引咎辞职，回到了老家。1859年，曾国华战死于三河镇之役时，曾国葆悲愤不已，加入湘军，先后参加了安庆之战和天京之战。

1862年12月，曾国葆因过于劳累，病逝于雨花台湘军大营。