11月29日，华北野战军第3兵团对张家口西、南面形成包围态势。因西线受到影响，在北平的傅作义迅速令在北平附近的第35军乘汽车增援张家口，并向万全方向反击，同时命相关部队确保交通线。第二天，35军即到达张家口。此时，傅作义嫡系部队十余万都集中到了张家口、宣化一带。
华北第2兵团（杨得志、罗瑞卿、耿飚）奉命切断张家口与北平的联系，达成包围傅作义部的战略目的。从部署上看，已经万无一失，只要到达战场完成包围即可。但战场形势从来都是瞬息万变的。12月3—5日，东野先遣兵团在西进的过程中，发起了对密云城的攻击。对于兵强马壮的东野而言，攻下城市并无任何问题，但在更大的层面，这件事震惊了傅作义，急命在张家口的35军迅速撤回北平，加强对北平的防御。
35军是傅作义起家的老部队，类似于第1军之于北伐的蒋介石、第7军之于桂系，属于嫡系中的嫡系，且第35军能征善战，在北伐、抗战中均有丰硕的战果，其东撤北平会对我方战略部署产生不利影响。在收到命令后，傅部35军迅速东撤，先后通过沙岭子、宣化、鸡鸣驿，于12月7日进入新保安。在进入新保安后，骄悍的军长郭景云命部下休息一个晚上。
当时阻击35军的只有2兵团的一个旅，如果在援兵到达前阻击线被突破，则战机转瞬即逝。中央军委对35军非常重视，对阻击不利、导致35军从张家口东撤的第3兵团所部严厉批评。2兵团负责人杨得志、罗瑞卿、耿飚自然知道放跑还是歼灭35军对战局的悬殊影响。
当时，2兵团主力行军到大洋河南岸，冬季的大洋河面覆盖着一层薄薄的冰，西北风在“呜呜”地刮着。而战机稍纵即逝，已经没有时间再搭建浮桥或者部队迂回渡河，全军上下只能顶着寒风，徒涉过河。罗瑞卿和战士们一起渡河，为了防止把大衣弄湿，虽然寒风刺骨，却没舍得穿它。电影《大决战》中即有对此渡河场景的展现。
