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这是一个令人非常振奋的故事：
1911年，墨西哥爆发了多起排华运动，许多华侨惨遭杀害，家里的财产被洗劫一空。消息传到中国，清廷震怒，紧急调集正在欧洲参加英王乔治五世加冕典礼的4300吨级重型巡洋舰海圻号，赶往墨西哥保护华侨，在墨西哥海湾一停就是十几天。墨西哥政府承受不了这么大的压力，被迫同意严惩凶手，并赔偿清廷3000万墨西哥银元（相当于现在的3亿美元）。
众所周知，自第一次鸦片战争以来，清朝在一系列的对外战争中连遭败绩，签订了许多丧权辱国的不平等条约，不是赔款，就是割地，或者既要赔款又要割地，让人感到十分窝囊。现在，清朝快要灭亡了，竟然还用大舰巨炮迫使墨西哥赔偿了3亿美元，岂不是让人扬眉吐气，大快人心？
遗憾的是，这个故事里面，有太多虚构的成分。而真实版本听起来，会让人感到更加郁闷。你是愿意听真实故事，还是愿意听真实版本？
如果要听真实版本，我们就先来说一说故事的主角——海圻号重型巡洋舰。
准确地说，海圻号是一艘防护巡洋舰。因为它4300吨的标准排水量、4515吨的满载排水量，还远远够不上重型巡洋舰的标准。一艘重型巡洋舰的最低排水量，也需要达到7000吨以上。稍微像模像样的重型巡洋舰，排水量都会超过1万吨。
1896年，刚刚从中日甲午战争中缓过气来的清廷，决心重组北洋水师，于是从英国阿姆斯特朗公司购买了两艘同等级别的防护巡洋舰，一是海圻号，二是海天号。1899年，这两艘军舰竣工后，交付给清朝使用。
1911年6月23，英国国王乔治五世在伦敦威斯敏斯特教堂举行加冕仪式，清朝应邀参加。北洋水师将领程璧光率领海圻号奔赴英国，参加乔治五世的加冕仪式。期间，墨西哥发生了一场内乱。
我们知道，从16世纪以后，陆续有中国人来到墨西哥，从事商业、农业生产。经过几百年的发展，华侨积累了一定的资产，让当地墨西哥人眼红，不断发起排华运动。在1911年这场内乱中，墨西哥北部城市托雷翁有393名华侨遭到劫杀。清朝出使美、秘、墨、古大臣张荫棠获悉后，向墨西哥方面提出了抗议，并提出了3000万比索的赔偿。
墨西哥比索与墨西哥银元相差很大。当前，1比索约等于0.33人民币。大家可以自行换算一下，3000万比索大概值多少钱。
对于张荫棠提出的索赔，墨西哥方面未予理会。清廷无奈之下，转而请求美国出手帮助。美国国内也有一定的排华情绪，不愿意插手此事。清廷只好作罢。
就在中墨双方反复交涉之际，海圻号结束了英国之行，正按照原计划穿越大西洋来到美洲。墨西哥国内顿时传出流言，称中国派出一艘炮舰来威胁。清廷为防止事态激化，赶紧向墨西哥作出澄清。
海圻号于当年9月抵达美国东海岸的纽约，随后访问了华盛顿、波士顿等地。北洋水师官兵所到之处，受到了当地华人侨胞和美国当地人民的热烈欢迎。
结束了在美国的访问后，海圻号本应前往墨西哥东海岸停靠数日。清廷担心圻号前往墨西哥，会惹怒墨西哥方面，便临时更改了航行计划，下一站改为古巴，随后经由百慕大群岛返回英国。
从上面的叙述，我们可以看出两点。一是清廷并没有将海圻号紧急调到墨西哥来保护华侨，并向墨西哥方面施加压力。二是当海圻号有机会实施上述行动时，清廷反而不敢这样做，刻意让海圻号避开了墨西哥。
所以，文章开头所说“清廷用大舰巨炮迫使墨西哥赔偿3亿美元”一事，纯属虚构。
当海圻号避开墨西哥，辗转回到中国后，墨西哥的事件还没有结束。张荫棠依然代表着清廷，与墨西哥方面“磨嘴皮”，就赔偿金额讨价还价。赔偿金额从最初的3000万比索，降到了1200万比索，再降到了600万比索。就连这点钱，墨西哥方面都不愿意赔偿。
1912年，清帝逊位，清朝寿终正寝。清朝灭亡后，民国政府继续就这件事与墨西哥方面谈判。当年11月，墨西哥方面向华人遇难者公开致歉并支付赔偿，赔偿金额为310万比索。这与所谓3亿美元，是不是相差过于悬殊。而且，这笔赔偿也并非清廷获得的，而是民国。
