在第一次世界大战中，由于飞机、大炮、重机枪被广泛运用在战场上，使得战争的激烈程度大为增加，伤亡人数远超以前，因而出现了索姆河战役、凡尔登战役等伤亡人数达到数十万甚至超过100万的大型战役，其中凡尔登战役更是被称为“凡尔登绞肉机”。
其实，与第二次世界大战中的苏德战争相比，索姆河战役、凡尔登战役都只能是“小巫见大巫”了。苏德战争中的许多战役，不管是战役规模还是伤亡人数，都远远超过索姆河战役、凡尔登战役。苏德战争才是当之无愧的“绞肉机”。
苏德战争持续了近4年时间。苏德战争的爆发，始于1941年6月22日凌晨。当时，德军实施著名的“巴巴罗萨计划”，出动了550万人，对苏联进行闪电战。由于苏联军队情报有误，导致损失惨重，节节败退，在短短18天内败退了600公里。好在苏联的国土足够宽广，有足够的纵深来化解德军的进攻。所以德军并没有将苏联一口吞掉。双方陷入一场旷日持久的恶战。
1945年5月9日，苏联军队攻占了德国都城柏林后，德国被迫宣布无条件投降。苏德战争至此结束。多年以后，为了庆贺胜利和祭奠亲人，苏联把5月9日定为“卫国战争纪念日”。
在苏德战争中，德国累计动员了1420万人加入到战争中。最多时，德军有780万人出现在战场上。德国在二战前总人口约7000多万。这就是说，德国差不多动员了总人口的20%参加苏德战争。这是德国能够动员人口的极致了。事实上，在战争末期，德国甚至动员了未成年人参战，还组成了一支少年师，即德国青年团武装党卫军第12装甲师。
苏联则总共动员了3460万人参战，兵力最多时有1280万人。苏联之所以能够动员如此多的兵力，是因为苏联的总人口有1.93亿人，是德国总人口的2.7倍。不过，苏联伤亡人数高于德国，也有大量的少年儿童来到了战场上。
参战人数多（双方共计有4880万人参战），使得苏德战争出现了许多大型战役。双方参战人数大于100万的战役比比皆是，如明斯克战役、基辅战役、斯摩棱斯克战役、列宁格勒战役、莫斯科战役、罗斯托夫战役、高加索战役、斯大林格勒战役、库尔斯克会战、第聂伯河会战、十次斯大林突击、巴格拉季昂行动、柏林战役等。在斯大林格勒战役中，双方一共投入了创纪录的500万人。
苏联国土宽广，地势平坦，大部分地区为辽阔的平原地带，非常适合大兵团机械化作战。在苏德战争中，双方都投入了大量的坦克、飞机、大炮等重型武器，加深了战争的惨烈程度。在斯大林格勒战役最激烈时，双方投入了2000多辆坦克、2300架飞机、25000门大炮。双发在平原上对轰，生命就会变得很脆弱，伤亡率就会很容易大幅度提升上去。
苏德战争中一场战斗通常是以这样的方式开始：
从南到北的地平线上突然被一大片升起的照明弹映得如同白昼一样。接着又有第二轮照明弹升起，这时我感到了大地开始颤抖起来，我周围的空气也充满了一种打雷一般的声音……脚下的道路随着爆炸的冲击波而起伏着，数以千计的轰炸机投下的每颗重达四五吨的炸弹在这里制造了一场强烈的地震。但仅仅过了5分钟，俄国人的大炮就排山倒海般地将弹药倾泻在进攻的德军部队身上。俄国人的炮击前所未有的猛烈，以至连太阳也从我们的视线中消失了……在离我们很远的地方，有一条横跨地平线似乎望不到边的细黑线像海浪一样朝我们涌来。
最初用轰炸机轰炸，随后用大炮轰炸，最后是出动成百上千的坦克和成千上万的士兵——这不但是苏联的做法，也是德国的做法。
除了重型武器的影响，恶劣的天气也给双方部队制造了大面积伤亡。
苏联大部分地区位于寒带，冬季特别漫长、冷酷。苏德战争中的大部分战役都是在冬天进行，冻死、冻伤了一大批官兵。德军对苏联的严寒没有充足的预计。当战争从夏季进入冬季后，官兵都还穿着单薄的衣服。后勤保障无法解决保暖的问题后，冻死、冻伤现象就一再发生。在莫斯科战役里，由于气温太冷，每到夜晚降临时，德军士兵只能围在篝火旁，燃烧宝贵的汽油，避免在冬夜里被冻死。
战争从来就不仅仅是军人的事情。在苏德战争，双方都有大量平民遭遇“池鱼之灾”，死于战争之中。
4年苏德战争打下来，德军有1180万人伤亡，其中380万人死亡，800万人被俘、受伤。另有220万平民死亡。
苏军有2960万人伤亡，其中915万人死亡，2045万人被俘、受伤。另有1740万平民死亡。
双方的伤亡人数达到了6100万人，占据二战总伤亡人数的30.5%。其中死亡人数达到了3255万人，占据二战总死亡人数的46.5%。在长达4年的时间里，每过一分钟，就有大约29人伤亡，其中15人死去。苏德战争是当之无愧的“绞肉机”。
