俗话说：“胜败乃兵家常事。”在诡谲多变、错综复杂的战场上，从来就没有百战百胜的名将。二战时期的名将朱可夫也不例外。
朱可夫生于1896年12月1日，出身一个贫苦农民家庭。1915年8月，19岁的朱可夫应征入伍，参加了第一次世界大战，与德国人打了两年仗，因表现勇敢被提升为下士，还获得两枚格奥尔吉十字勋章。不过，朱可夫真正崭露头角，还是在第二次世界大战中。
1939年9月，朱可夫以驻蒙苏军第1集团军司令员的身份，参与指挥了诺门坎战役。在这场战役里，朱可夫利用装甲集群突破、多兵种协同作战、大胆迂回包围的方式，重创日军，打得日军再也不敢北上。朱可夫一战成名，得到了重用。
苏德战争爆发后，朱可夫参与指挥了多次重大军事行动。他在列宁格勒战役、莫斯科战役、斯大林格勒战役中表现得格外亮眼，为这三场战役的胜利立下汗马功劳，由此成为苏联一颗冉冉升起的将星，一时风光无两。
然而，就在朱可夫如日中天时，他出人意料地打了一次大败仗。这就是被人们所称的“火星行动”。
1942年春天，朱可夫由于在列宁格勒战役、莫斯科战役中的卓越表现，被提升为苏军副总司令，指挥莫斯科战区的西方面军、加里宁方面军。当时，朱可夫提出了一个作战计划，对位于勒热夫突出部的德军第9集团军进行围攻，继而消灭德军中央集团军群，扭转战争局势，彻底接解除德军对莫斯科的威胁。
苏联最高领导人斯大林同意了朱可夫的这一构想，同时增加了一个打击目标，对盘踞在斯大林格勒的德军第六集团军开展反攻。斯大林将围攻德军第9集团军的任务交给了朱可夫，代号为“火星”。参战部队为西方面军、加里宁方面军2个方面军，总兵力190万，配备24000门火炮、3300辆坦克、1100架飞机。
在苏德战争的中期，苏军能够在一次战役行动中投入如此多的资源，可见对朱可夫的支持和信任。
德军第9集团军司令叫莫德尔上将。莫德尔上将是德军中涌现出来的一位后起之秀，所表现出来的卓越指挥能力，让许多经验老到的德军老将都赞叹不已。他率领第9集团军驻守在勒热夫突出部已有一年多时间，对周边地形了如指掌，并依托地形构筑了一套纵深防御体系，精密部署了一张交叉火力网。而且，虽然第9集团军本身的兵力并不多，可德军中央集团军群就在不远的地方，随时能够派来增援部队。
所以，朱可夫这场仗并不好打。
1942年11月25日，朱可夫率部正式打响火星行动。
这是一场带着鲜明朱可夫风格的军事行动，苏军5个集团军从东、西、北三个方向对德军第9集团军展开强势进攻。但是，无论是进攻北侧的苏军第39集团军，还是进攻东侧的苏军第20集团军、31集团军，都在进攻中遭到德军顽强的阻击，处于进退两难的地步。苏军每前进一步，都要面临着四面八方的强大火力，伤亡惨重。第20集团军在试图切断德军第9集团军的物资运输线勒热夫—维亚兹玛铁路时，反而被德军断了后路，差点被包了饺子，被迫撤退。
进攻西侧的苏军第41集团军、第22集团军进展稍微顺利一些，突破了德军的部分防线，最深处已突入德军防线40公里。可是，随着苏军的持续深入，疲态逐渐显露出来，战斗力大幅度下降。莫德尔抓住有利时机，对突破最深的苏军第41集团军进行反攻，将4万苏军包围了。
一个个坏消息接踵而来，让朱可夫焦头烂额。为了将陷入包围圈的苏军解救出来，朱可夫决定孤注一掷，投入战略预备队，对德军进行最后一波强攻。然而，德军中央集团军群也没有闲着，不断向勒热夫突出部派出增援部队，增援兵力达到5个装甲师和1个摩步师。双方围绕勒热夫突出部浴血奋战，长达5天之久。
朱可夫打了一场败仗，却没有受到任何处罚。相反，他在接下来的斯大林格勒战役中勇担重任，一洗火星行动之耻，也是将功补过了。一年后，朱可夫在巴格拉季昂行动中，一举歼灭了德军第9集团军，报了火星行动失败的一箭之仇。
只不过，这时候莫德尔已经升任为南方集团军总司令，暂时躲过了朱可夫对他的报仇。
