公元208年，曹操举大军南下，荆州牧刘琮不战而降，刘备败走长坂坡，其后曹军势不可挡，意图席卷江东。于是，在诸葛亮、鲁肃、周瑜等人的说服下，孙权与刘备结成联盟共同抗曹。
公元215年，刘备占据益州，孙权听说后，遂向刘备讨还荆州，被刘备拒绝，孙权不忿，派大军进取荆州，夺取长沙、零陵、桂阳三郡。刘备率兵迎击孙权，同年曹操败张鲁，平定汉中，威胁益州，刘备遂与孙权议和，平分荆州。
公元219年，关羽北伐曹操，襄樊之战爆发。孙权乘机袭取荆州，孙刘联盟破裂。公元221年，刘备以为关羽报仇为由，讨伐孙权，孙刘彻底走向决裂。那么造成这一切的根本原因是什么呢？
首先是战略原因。诸葛亮隆中对里的“东和孙权，跨有荆益，待天下有变，则遣一上将率荆州之军袭取宛、洛，主公亲率益州之军直取长安”家喻户晓。然而周瑜也有‘二分天下’之策，即占据荆扬，夺取益州，北联凉州韩遂马超，与曹操隔江对峙。由此看出，孙权、刘备的战略规划先天具备不可调和的矛盾，其中荆州就是矛盾的集中点。
