在侵略者的威胁和投降派的中伤下，道光皇帝骂林则徐反侵略是“贪功启衅，杀人灭口”、“误国病民”、“糜饷劳师”。10月3日，他下令革了林则徐的职。被命为当钦差大臣的琦善，11月29日，到了广州，当天，就派大鸦片贩子颠地地走狗鲍鹏去叩见义律（此时懿律己因病回国），随即裁撤水师2/3、遣散壮丁、拆毁防御工事、允许英舰进入内河探测航道。他还想杀掉在林则徐任内抗击侵略有功的将领。
道光二十一年(1841)1月7日，英军突然攻占虎门口外的沙角、大角炮台，陈连升无援战死；英军进攻虎门，琦善不发援兵，水师提督关天培率孤军奋战，全部壮烈牺牲。
此时琦善却派鲍鹏到穿鼻洋跟英军讲和。1月20日，居然背着朝廷与英军谈判《穿鼻草约》，英人要求割让香港。琦善只答应赔款六百万元。道光皇帝闻讯，又觉有损天威，于是下令逮捕琦善，派侄儿奕山为靖逆将军、湖南提督杨芳等为参赞大臣，又调各省军队去“尽数丑夷”。
杨芳是镇压白莲教、天理教起义的大刽子手，但在侵略者的面前却变成了十足的饭桶、酒囊。奕山更每日里花天酒地，还诬蔑百姓都是汉奸。
被道光皇帝贬为“四品卿衔”的林则徐，无奈于5月3日离开广州，去浙江军营＂协办海防事务”。广东的防务完全瓦解了！
5月下旬，英军进攻广州城西北的泥城炮台、城东北的四方炮台，总兵长春带头逃遁。26日，英军炮轰广州城内东南角的贡院，奕山吓得面无人色，连卫兵打喷嚏也以为是炮弹打来，于是竖起白旗，派广州知府余保纯给英军送去银子百万两，第二天又跟侵略者签订了卖国屈辱的《广州和约》。
