奕经素不谙兵，有部下建议他采用分兵伏击，并利用乡勇的配合、“人自为战”的办法对付英军，他根本不听，却偏听了一个迂腐士子的主张，用缎子代替铜、铁做炮身，造了八百门缎身大炮。他还叫人把老虎头骨投入海中，妄图以此“激怒龙王”，达到掀翻夷船的目的。

更可笑的是：道光二十一年十二月十五日(1842年1月25日）夜里，他梦见“夷人弃陆出海”，便以为吉兆，第二天就进驻绍兴，置酒称庆。他去西湖关帝庙求签，见签上有“虎头人”的策言，乃坚信寅年寅月寅日寅时（道光二十二年正月二十八日，即1842年3月8日寅时）出兵一定大吉大利。

道光皇帝闻报，也高兴地给他打气说：“朕引领东南，敬待捷音”。他于是下令：3月8日早晨四五点钟，将士们一律不带火器，只许带片刀、弓箭、长矛，分三路同时攻打宁波、镇海和定海。结果当然是三路俱败。三月中旬，奕经逃回杭州。

对于奕经这样一个败军之将，道光皇帝竟大加安慰说：“断不可因偶然失利，自挫锐气。”在安慰奕经的同时，道光皇帝一方面宣布“兵勇杀一黑、白夷，即正法”，另一方面又派老投降派耆英、伊里布来浙江，对侵略者实行“羁糜”，准备投降谈判。

英军岂肯罢休！他们根本就不想停步！在清朝皇帝的“羁糜”政策下，他们很快攻占了慈谿、乍浦，6月16日开始进攻吴凇口了。

吴凇口守将陈化成，福建泉州府同安县人。他守备吴凇两年多来，未尝安寝。他指挥将士筑起了东、西两炮台，安置了大炮253尊。他还自备薪水、不设供帐，在“大雪压帐，竟夕失寐”之后，也总在清晨巡视士卒，有时竟脱下自己的衣服给士卒御寒。他的爱国热忱，极大地激励着士兵们的斗志。

6月16日黎明前，英舰齐集吴凇口外，放炮探风。陈化成令将士们静伏待敌。英军以为防御空虚，大胆近岸。这时，亲临西炮台的陈化成一声令下，众炮齐轰，打得他们手足失措、晕头转向。陈化成又亲拘火药填炮，连连轰敌，击伤大、小敌舰三艘，还将另外两艘轰毁。