1894年4月17日，前苏共总书记赫鲁晓夫诞生在乌克兰东部顿巴斯一个贫穷的矿工家庭。1954年－1964年，他当政的10年给苏联历史留下了深深的印记。“皮鞋事件”至今还令人津津乐道，然而关于它的历史却一直存在着各种不同的“版本”。
赫鲁晓夫敲鞋
1960年9月，联合国第十五届会议在纽约召开。苏联代表团由当时的部长会议主席赫鲁晓夫率领。根据赫鲁晓夫的女婿阿朱别伊在回忆录《那十年》中的描述，“皮鞋事件”起因如下：
当时，在苏联代表团参加联合国大会时，西方国家代表团却提出“匈牙利问题”。众所周知，1956年，以苏联为首的“华沙条约组织”国家武装镇压了匈牙利“人民起义”。苏联驻联合国使团预见到西方会上将有所动作，于是事先向赫鲁晓夫报告了会议的议事日程，并建议一旦西方提出“匈牙利问题”，就应当退出会场以示抗议。赫氏这时似乎没明白别人对他说了什么。经过解释之后，他仍感到惊奇地问：“当有人辱骂我们的时候，我们能退场吗？”
那天，当会议主席宣布讨论“匈牙利问题”时，苏联代表团并未退场。这时，代表席上响起一阵惊奇的窃窃私语声。于是就发生了著名的“皮鞋事件”。赫鲁晓夫之后不断地（根据程序规则和规定）提出质问，要求作出解释和说明，他还要求发言者出示代表团团员资格证书等。实际上已无法讨论“匈牙利问题”了。很明显，这次讨论因为受“更大声音”的干扰而告吹。苏联代表团所有团员都群情激奋地敲打着面前的桌子，一些代表团也都以此方式声援苏联代表团。刚巧，手表从赫鲁晓夫的手上滑了下来，他开始在桌子下面找表，但他的肚子妨碍他弯腰。于是他骂起人来，并脱掉皮靴，用它敲击桌面。这便是“皮鞋事件”的第一个“版本”。
然而根据赫鲁晓夫本人的回忆录《最后的遗言》中的描述，事件的起因并非是“匈牙利问题”，而是“西班牙问题”。他在回忆录中写道：在苏联代表团离开莫斯科时，当时客居在苏联的西共总书记多洛雷斯伊巴露丽请苏联同志在联大上寻找机会，丢一丢佛朗哥政权的脸。
《最后的遗言》接着写道：“在西班牙问题上，一个更为严重的问题发生了。当大会开幕指定席位时，苏联代表团恰好被安排在西班牙代表团后面。在前几天的会议上，苏联代表团还未完成伊巴露丽交给的任务。我这时在考虑该如何又能完成任务，同时又不失礼。”
愤怒的赫鲁晓夫
“当时我发觉自己正好坐在西班牙代表团团长的后面。在我的想象中，我正在用我的鼻子啄他的秃头，而我似乎看到我的朋友伊巴露丽脸上笑逐颜开。在辩论过程中，我突然遇到一个攻击西班牙代表团的机会。当讨论到殖民主义问题时，我要求发言。我谴责佛朗哥‘反动的、残暴的政权’，并且使用了共产党人和别的反抗佛朗哥独裁政权的人们所熟悉的语言。这样一来我完成了伊巴露丽交给我的任务。”
“可是，西班牙代表团又要求答辩。这时，我们代表团和其他社会主义国家代表团一道开始大声叫喊着吵起来。事实上我甚至脱下皮鞋来敲桌子。不必说，这个行动在记者、摄影记者及其他人中引起了很大反响。每当我们同朋友们碰头时总是以此说笑话。尽管有人似乎并不理解这种合乎议会规则的做法。例如，印度总理尼赫鲁就说我不应当使用这种办法。我很了解他。尼赫鲁是一个中立主义者。”
“当这位西班牙人走回到座位上时，我们彼此讲了一些粗话。虽然彼此言语不通，但从我们讲话的姿势和脸部表情中可以很清楚地知道，彼此都说了些什么。忽然间，一名警察向我们走来，他不是美国人，而是属于联合国秘书长管辖的警察。这位彪形大汉走到我们跟前，他像塑像一样站到这位西班牙人和我中间。很清楚，一旦动拳头打起来的话他就会拉开。实际上曾发生过这样的情形，代表们相互攻讦并开始用拳头打起来。”这是“皮鞋事件”的第二个“版本”。
现在还有另一件趣事颇值一提。赫氏敲桌子的皮鞋究竟是何人的呢？一些人事后调查得知，在敲桌子的同时，赫氏两只脚上都整齐地穿着皮鞋，此事有当时的照片为证。原来这只皮鞋是他邻座一个外国代表团成员的。据说，这位代表当时脚不舒服，所以就把鞋脱在座位底下，赫氏一时情急，便随手操起这只鞋在桌上敲了起来。其后还有一段轶事。赫氏曾向这鞋的主人允诺，以后每年寄给他一双最好的苏联皮鞋。赫鲁晓夫的话并非戏言。此后，这位代表真的每年都收到一双寄自苏联的优质皮鞋。
1958年7月31日，毛泽东在机场迎接赫鲁晓夫。中苏两国关系的恶化始发于赫鲁晓夫当政时期。中苏关系破裂后，国内曾出现一种传说，即称斯大林时期援华慷慨热情，赫鲁晓夫则扮演了撕毁援助合同和“逼债”的角色。
