20世纪80年代，福奇曾作为里根和小布什时期艾滋病研究的领军人物，第一次崭露头角。而塔特尔曾在20世纪初为应对死灰复燃的天花疫情，做出过贡献。

塔特尔于1869年出生在密苏里州的富尔顿，他在当地的威斯敏斯特学院获得学士学位，后来搬到纽约市，在哥伦比亚大学（当时被称为哥伦比亚学院）获得医学学位。

1903年开始，塔特尔担任蒙大拿州卫生委员会的秘书和行政官员，1915年天花在美国得到控制后，他去华盛顿州担任卫生专员。

1918年流感大流行时期，塔特尔呼吁地方官员宣布严格的措施，以控制疫情，但是由于州卫生局权力的限制，很多措施直到当年11月才开始实施。同时，塔特尔还在报纸上发表一些疫情期间的建议，比如远离人群等。

不过，就像今天的美国一样，当时也有很多人抗议政府的限制措施。塔特尔后来的行动也开始变得更加务实一些，比如，他从未要求过在华盛顿全州范围内实行封锁，1918年11月之后，他也取消了全州范围内在公共场合戴口罩的命令，尽管部分原因是民众根本不遵守这一规定。

塔特尔后来被华盛顿州解雇，报道认为，他是因为坚持这些不受欢迎的限制措施而被解雇。历史学家格温（Gwen Whiting）表示，塔特尔想要实施的限制措施“在当时是相当有争议的想法……所以他树敌很多。”

在被华盛顿州解雇后，塔特尔去了堪萨斯州的卫生委员会。当时，他开始担心在1919年秋天的时候，另一场流感会暴发，他马上鼓励公众遵循公共卫生指南。

1919年9月11日，塔特尔在一篇文章中写道：“那些在去年冬天埋葬了自己亲人的人，当然应该尽一切努力防止其他人面临类似的损失。”

他还写信给当地卫生专员，敦促严格执行隔离措施。在1919-1920年的冬天，堪萨斯州确实出现了流感，而塔特尔则是尽其所能确保当地社区做好准备，为该州减轻了流感的威胁。