在第一次世界大战中，由于飞机、大炮、重机枪被广泛运用在战场上，使得战争的激烈程度大为增加，伤亡人数远超以前，因而出现了索姆河战役、凡尔登战役等伤亡人数达到数十万甚至超过100万的大型战役，其中凡尔登战役更是被称为“凡尔登绞肉机”。
其实，与第二次世界大战中的苏德战争相比，索姆河战役、凡尔登战役都只能是“小巫见大巫”了。苏德战争中的许多战役，不管是战役规模还是伤亡人数，都远远超过索姆河战役、凡尔登战役。苏德战争才是当之无愧的“绞肉机”。
苏德战争持续了近4年时间。苏德战争的爆发，始于1941年6月22日凌晨。当时，德军实施著名的“巴巴罗萨计划”，出动了550万人，对苏联进行闪电战。由于苏联军队情报有误，导致损失惨重，节节败退，在短短18天内败退了600公里。好在苏联的国土足够宽广，有足够的纵深来化解德军的进攻。所以德军并没有将苏联一口吞掉。双方陷入一场旷日持久的恶战。
1945年5月9日，苏联军队攻占了德国都城柏林后，德国被迫宣布无条件投降。苏德战争至此结束。多年以后，为了庆贺胜利和祭奠亲人，苏联把5月9日定为“卫国战争纪念日”。
在苏德战争中，德国累计动员了1420万人加入到战争中。最多时，德军有780万人出现在战场上。德国在二战前总人口约7000多万。这就是说，德国差不多动员了总人口的20%参加苏德战争。这是德国能够动员人口的极致了。事实上，在战争末期，德国甚至动员了未成年人参战，还组成了一支少年师，即德国青年团武装党卫军第12装甲师。
苏联则总共动员了3460万人参战，兵力最多时有1280万人。苏联之所以能够动员如此多的兵力，是因为苏联的总人口有1.93亿人，是德国总人口的2.7倍。不过，苏联伤亡人数高于德国，也有大量的少年儿童来到了战场上。
