孔子曾说，子不语怪力乱神。通常的理解是把“怪力乱神”当成一个整体，意思就是某种超自然的力量，或妖魔，或鬼怪，或任何被认为莫名其妙的事物。

后来，人们觉得孔子并非是一个坚定的“无神论者”，他所谓的“怪力乱神”应该断为“怪力”与“乱神”两个词。如此一来，孔子的原意就完全改变了，他老人家只是不赞成怪力与乱神，对于“不怪”的力与“不乱”的神，孔子还是认同的。不过，这是一桩历史大公案，各有各的断句高招，除非把孔子从地下挖出来现身说法，否则谁都说服不了谁。

不管孔子相不相信鬼神，反正后世的儒家学者，经过一千五百年的“去伪存真”，终于在北宋时期普遍认为，这个世界有正义，有歪风，有“气”，有“理”，但就是没有鬼，也没有神。其实，唐代的时候，中国士大夫对鬼神的态度，还是很矛盾和多元的。可安史之乱后，大唐帝国的包容性大为减弱，开始奉行“非我族类，其心必异”的民族主义，各路胡人皆仓皇逃离中土。他们所带来的各类宗教与鬼神，也就如大唐盛世一般，在中国烟消云散。

中国士大夫开始坚持无神论，居然是与唐帝国走下坡路同时进行的。盛唐以后，国家把衰弱的根由指向了那些外来的政治家、将领与神职人员，认为他们没有华夏儿女对祖国的爱，最容易在国家需要他们的时候变节。知识分子也竟然反思，是因为外来的宗教与鬼神毒害了中国文化，使其不纯不精，偏离了老祖宗的方向。