四川盆地是个相对封闭的地理单元，四面环山，只有少数几个出口通道，向北是难于上青天的蜀道，向东是长江三峡水道，均为易守难攻。四川盆地土地肥沃，物产丰富，被誉为“天府之国”。由于四川盆地的特殊地理环境，历史上但凡中原出现乱世，巴蜀之地往往都是割据势力的天堂，有“天下未乱蜀先乱，天下已平蜀未平”之说。
除了古蜀国和三国时期刘备建立的蜀汉，历史上蜀国就曾出现过好几个。如东晋十六国时期东晋参军谯纵建立的西蜀（亦称谯蜀），唐末五代十国时期王建建立的前蜀，孟知祥建立的后蜀，北宋初期李顺建立的李蜀，南宋时期吴曦建立的吴蜀，明末清初张献忠在四川建立大西政权等等。
因此，各个朝代的统治者都对四川盆地非常头疼，如何有效控制以避免在特殊情况下四川盆地出现割据势力成为一个难题。蒙元进攻南宋的时候，在巴蜀遭到非常激烈的抵抗，著名的钓鱼城之战让蒙元吃了大亏，蒙哥汗都折戟于此。吃了大苦头的元朝统治者为防止四川在出现反对势力，想出了非常有效的办法，就是利用打破传统的依据山川形变划分政区的做法，通过犬牙交错的形式让相邻的政区之间相互钳制。
