可以说，自古以来，那看上去无比明亮的闪电，就不止是一种自然现象，更是与古人生产生活息息相关的“天象”。

而在古代各类雷电灾害里，最为触目惊心的，当属雷电造成了一场场火灾，这事儿，就连帝王家也难幸免。三国孙权的皇宫，唐玄宗的东京应天门观，明王朝的太庙，这些古人眼里极难接近的“重地”，都曾被闪电打成一片火海。特别是明朝崇祯十六年，大明太庙遭到雷电轰击，通宵的雷雨下，“太庙神主横倒，诸铜器为火所烁，熔而成灰”。是为明朝亡国前夜，又一凄惨场景。

“皇家禁地”尚且如此，民间对闪电的抵抗力，自然更脆弱：南北朝年间的恒山宝林寺，就曾经“电火烧塔下佛面”，宋朝的“钦州大雷震”，也是“火焚城屋”，元朝年间元大都的万安寺大火，竟是“雷雨中有火自空而下”，这雷电中天降大火的惨景，甚至让“帝为之泣”。明代弘治年间的贵州雷灾，也是“击损田苗”，还“毁神乐观祖师殿”。在科技落后的古代，别管是皇帝抹眼泪，还是求神拜佛，闪电带来的破坏，都是拦不住。

也正因闪电如此巨大的破坏力，所以古人对于“电”，也是常年敬畏，因此也衍生出种种关于“电”的传说。在《山海经》里，就有了专门产生雷电的“雷泽”，负责“发电”的“雷神”长着“龙身而人手”。发展到宋代，“发电”这事儿就不是“雷神”一个人战斗了，“雷神”负责打雷，“发电”则是“电母”来负责，《集说诠真》里形容电母是“貌端雅，两手各执镜”。元朝以后的民间小说里，“电母”还多了一个通俗称号：活闪婆。