宋代的惠州，只不过是一个小镇，人口不多。可是，其地理环境和风景却很特别：四面环水，北边有东江东西方向流过，城的四周便是组成西湖的五个湖：南湖、丰湖、平湖、菱湖和鳄湖。城中有数座小青山。整座惠州城就在绿水青山之间，风景十分美丽。惠州知州詹范以前虽然不认识苏轼，但久仰东坡大名。当东坡报到后，他马上把东坡一家安排到合江楼居住。

合江楼原是三司行衙中皇华馆内的一座江楼。皇华馆是朝廷官员的驿馆，相当于现代的高级干部招待所或高级宾馆。苏东坡作为一名贬官，地方上仍待以殊礼，被特许在合江楼暂住，可见詹范对苏东坡敬仰的程度。合江楼建于东西二江合汇之地，此处占尽地利，将各色美景结合一处，翠绿的绵绵青山、不息的滔滔江水，风景极尽优美，身在其中，甚为惬意。苏东坡甚至怀疑自己，这一次竟到了人间仙境，至少，离仙境如此之近:

海上葱气佳哉，二江合处朱楼开。

蓬莱方丈应不远，肯为苏子浮江来。

江风初凉睡正美，楼上啼鸦呼我起。

我今身世两相违，西流白日东流水。

楼中老人日清新，天上岂有痴仙人。

三山咫尺不归去，一杯付与罗浮春。

合江楼只是暂住，它并非贬官的久居之所。十多天之后，苏轼带领儿子和朝云及老女仆，搬到嘉祐寺去住了。嘉祐寺故址在现今的惠州市东坡小学的位置，地势略高，这里虽然没有合江楼条件好，但环境很清幽，尤其是寺后有一座不太高的土山，满山可见茂盛的松树，山顶上有个松风亭，苏轼常到这里漫步锻炼。一天，苏轼本想一口气登上松风亭，却不料刚走到半山腰就觉得疲乏了。他抬头望望松风亭，发现亭子还在很高处的树梢上面呢，停了一会，他想，为什么一定要爬到亭子那呢?这里不也挺好吗?他索性就此坐下歇息了一会，浑身感觉舒畅，而后便径直下山去了。后来，他写下《记游松风亭》：