后人往往以章惇心胸狭窄、睚眦必报解释其“报复”行为，身处党争的漩涡中，“章惇对政敌予以流放、贬谪，是当时政治斗争的常态”。他知道苏轼与表兄程之才素来不和，后者早年娶了苏轼姐姐八娘，八娘到程家后被婆婆各种挑错，生病也没人带去求医，不久死在婆家，按苏洵说法是被程家迫害致死，两家闹得很不愉快，苏洵一怒之下宣布与程家绝交，这一断就是42年。绍圣二年（1095），苏轼还在惠州贬所，章惇故意派程之才去广东做提点刑狱使，为程之才提供“修理”苏轼的机会。哪知程之才对苏轼各种示好，俩人游玩、饮酒、赋诗，气氛很是融洽，程还利用职权为苏轼改善处境。就像苏轼说的，昔人以三十年为一世，今吾兄弟都是60岁的老人了，不相从四十二年矣，念此，令人凄断，何不将前仇旧怨一笔勾销，也算达成母亲的遗愿。程之才没按常理出牌，绍圣三年（1096）三月被召回京。
／《东坡戴笠图》，清，张士保
苏轼对“最早结下的冤家”程之才尚能尽释前嫌，可以想见他是如何处理与章惇关系的。绍圣四年（1097）十一月，有人向朝廷举报雷州知州张逢礼遇“二苏”过当，为其提供官舍。董必奉命前去调查，此人迫害政敌心狠手辣，苏轼门人孔平仲被他整得厉害。因为朝廷规定地方不许以公家资源接济谪官，苏辙被赶出官舍，只好租住在民居里。章惇趁机将“强夺民居”的罪名加诸其身，把房主抓来审话，直到苏辙拿出租约，这事才算作罢。董必本来想过海对付苏轼，被副手劝住了，派下属将苏轼从官舍中赶出，任其自建房屋。据说章惇后来流放雷州，租房时正巧找到苏辙住过的那家，碰了一鼻子灰。
